南北差异，自古就有。虎家所处的江海大地也不例外。
虎永刚从小跟着母亲去河南的外婆家，就觉得有些说不清道不明的感觉。虽说外婆家和他家只是一河之隔，这河原先还没有，是人们出苦力挖出来的，可即便是这样，依然有了南北差异。
比如，那个让孩童时期很好奇的神奇玩意儿—电灯，外婆家就比他家早几年用上了。虎家还是点煤油灯的时候，虎永刚外婆家那个拉一下绳子就可以发光的电灯泡，让他好奇又羡慕，而且那灯光照得满屋子都亮堂堂的，不是自家那昏黄的煤油灯光可比的。所以，从小他就觉得南边的生活要比他们北边好。耳边听父辈们每每谈起南边的城市人，不是说城里人怎样怎样，而是说南头人怎样怎样，可见他们对南边生活的向往和羡慕。可能正因为如此，更坚定了虎家人一心想搞钱的决心。
话说虎兵的兽医助手工作干不了了，只能回生产队继续下地干活。
眼里有事的人总能看到别人看不到的东西。
生产队来了一群拿着奇形怪状东西的外乡人，一贯爱凑热闹的人们的好奇心还没来得及被勾引起来的时候，虎兵已经知道了是县供电局的技术人员下来勘测的，不久之后就要开始树电线杆、拉电线了，乡里要通电了！
先人一步知道了消息的虎兵，心里马上有了新的想法。心动马上行动，他去找了宣传队时认识乡的电管站的站长，不去问能不能参加树电线杆、拉电线的工作，却提出了想做电工。一开始，站长支支吾吾的推脱说不行，做电工要有电工证。虎兵心领神会，给站长交了两瓶洋河大曲和一条大前门的“学费”后，他“考取”了电工证，当上了大队的电工。
在虎永刚的记忆里，那段时间，父亲经常拿着电工的书在看，也经常在一个本子上写写画画。虎永刚后来想，可能电是个危险的新事物，父亲虽然有了电工证，不想害人害己，还是要把真本领学到家。爷爷虎海泉就经常说，本事学到手才是自己的，别人想抢也抢不走！
时间真的过得很快！转眼间，虎兵的大外甥到了上学的年纪，已经送回了乌鲁木齐读书。这次送孩子的任务是虎海泉去完成的，此前因为虎莉的第二个儿子出生，莲姑娘已经第二次去新疆伺候月子了。虎海泉回来的时候顺便把老婆莲姑娘接回来，同时把儿外孙也接过来继续带。
渐渐地，政策有所松动，“资本主义尾巴”又慢慢长了出来，“挖社会主义墙角”的人也越来越多。虎兵在河南的大舅哥，在他们大队的养殖场采桑养蚕，暗中顺带搞了一些在自己家里偷偷养，人是起早贪黑的更加辛苦，辛苦有辛苦的回报，增加了不少家庭收入，也没有人管。
虎家人本就都有搞钱的心，见此形势更是不甘落后，虎海泉把自己养殖蘑菇的手艺捡了起来，重操旧业，电工虎兵本就清闲，经常去帮忙。虎家虽不敢明目张胆、大张旗鼓地去搞，仅仅小规模的练手，也好过生产队拿工分。
有野心又想搞更多钱的虎兵，并不能满足于这种小打小闹，他四处寻找可以搞钱的机会。对于电工的工作，吃不饱也饿不死的，他早已经没有了开始时候的热情，不想再干了。
虎兵属于那种脑子好用、运气也不错的人。在他想睡觉的时候就有人给送枕头来了。
隔壁邻居马松岩也是一个想要搞钱的人。早些年和虎海泉一起贩卖过文蛤，赚到钱的。现在有了机会，他就不会放过。
马松岩时年四十刚到，瘦得像猴子，一张脸长得也有点像猴子。那时候的人都是瘦子，很少有胖子。
虎兵也很瘦，172的身高，还不足90斤。可是就是这些瘦子，体内却蕴含着不可估量的能量！
却说马松涛来到虎家，毫不见外地喊虎海泉的绰号“八脚子”。说起这个绰号，还是马松涛给起的，一是因为虎海泉的小名叫海侯，当地“海”和“蟹”一个音，蟹是八只脚；二是虎海泉为人仗义，爱打抱不平，常让人觉得他像螃蟹那样横行霸道，所以“八脚子”这个绰号也就慢慢叫响了。
“八脚子”虎海泉习惯了马松涛的大呼小叫，得知他想贩卖文蛤的来意，很赞同。
马松涛已经去海边探过路了。他找到当年海边采文蛤的渔民，得知现在下海滩不怎么有人管了，而且因为这些年他们不怎么下海，现在的文蛤既多又大，有人去买他们都欢迎。渔民靠海吃海，海滩的文蛤不需要本钱，只要肯花力气就能采到，但也要能买掉才有钱啊！吃自己又能吃多少。
虎家到海边有三十多公里，去贩卖文蛤要用自行车去拉回来的。这一来一回就是6、70公里，是很大的体力活。而且因为文蛤这种海产贝类，很容易坏掉，路上不能耽搁。
虎海泉因为动了手术后体力下降不少，不能再去做这样高强度的工作，就问儿子虎兵愿不愿意干，能不能吃苦。
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