2002年夏天，火箭用这枚状元签，选下了中国籍球员姚明。
姚明是联盟历史上首位外籍状元，算是破天荒的头一回。正是这名黄皮肤黑头发的大个子，让火箭收获大量球迷，成为国内最受欢迎的NBA球队之一。
国人的高度关注和积极的投票，使得姚明在新秀赛季便当选全明星首发，被他挤下首发位置的，正是当时如日中天的中锋奥尼尔。
小斯与姚明是同届新秀，不止一次的强调自己比姚明更强，甚至在比赛中隔扣以后挑衅。当时球队老大哥史蒂夫·弗朗西斯为姚明出头，强硬回怼的镜头变成经典照片，留在了球迷心中。
史蒂夫·弗朗西斯对新秀姚明的照顾，使他被国内球迷亲切的称为弗老大，但两人搭档时间不长。
2004年夏天，火箭和魔术达成交易，以史蒂夫·弗朗西斯和大猫莫布里为主体，从魔术交易到连续两届得分王特雷西·麦克格雷迪。
诚然，姚麦的火箭沦为黑子眼中年年总冠军、次次首轮游的球队，但那些年的火箭，即便是角色球员，也能被国内球迷所熟知。
这段略带遗憾却激情四射的岁月，是很多人的青春，耳熟能详的事，不必再提。唯有麦迪为阿里扎让出1号球衣之事，颇让人觉得与奥拉朱旺远赴多伦多类似，于情于理并无问题，但总会留给人些许遗憾。
2012-13赛季，达雷尔·莫雷用凯文·马丁交易到詹姆斯·哈登，开启了哈登带队的时代。
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