从前的恩怨还没理完，现下又有了失踪一事做引子，顾知微对蒋浩的怀疑一日比一日更甚，连着几天上朝，她都打定主意就盯这一人，可蒋浩也不是吃素的，他早早料到顾知微会疑心于自己，每每不等她开口，便想方设法把话头给堵上了。
二人争来争去，局面胶着，无论从哪一方看，都需得一个破解之法，顾知微为了此事头疼不已，自打得知严遂逍遥于京城，她早已派了几轮人出去打探，可严遂似乎对慈宁宫的人很有警惕，折腾了几次，皆是无功而返。
最终还是春彩出了个法子:“太后娘娘，宫里眼线众多，保不齐谁就将消息给传出去了，这严遂每每得以脱身，多半就是有此缘故。”
“倒不如您想个别的法子，借旁人之手来查，他的戒备心少了，说不准真能露出些马脚来。”
顾知微听完觉得有理，于是这日下了朝，她当即派春彩过去，将顾子忠留下，引入偏殿。
顾子忠尚且不知缘由，还以为是她对近日朝中情况有所不解，正好四下无人，索性便将所听所感一一讲来，譬如哪位新官上任后办了实事，谁与谁之间互相掣肘，抑或有人又因性子直率惹人不满，五天吵了三次，闹得急头白脸，乌烟瘴气。
以上种种，都是顾知微身处后宫所看不见的，也是谢翊在折子里瞧不见的。每每这时，顾子忠便成了他们在宫墙之外最开阔，最有效的一双眼，替他们看事，也替他们验人。
“近日便是如此了，朝廷刚来了新人，有些摩擦也是难免，但大体上还是向好，太后娘娘无需挂怀，眼下总算清了清从前那些不正之风，长此以往，想必政绩还能更上一层楼。”
顾子忠细细讲完，见顾知微垂着头，有些心不在焉的模样，不禁想起蒋浩一派，也分外担忧:“虽说换了不少人，可蒋家的势力可不是这么轻而易举便能拔除的，想必娘娘也看得出来，如今他做事愈加小心，走一步看十步，城府颇深，别说是娘娘的人，就是我，他也设下重重防备。”
话音一顿，又提醒道:“他与娘娘皆已入局，从前是有输有赢，可自打罢官事起，娘娘打压之意过甚，只怕不是什么好法子，别看他此刻隐忍不发，但依照那小肚鸡肠，睚眦必报的性子，只怕早已对娘娘恨之入骨，恨不得除之后快，往后的日子，娘娘可得万分小心了。”
顾知微答道:“就怕他是已经动手了。”
“前几日我派出去的暗卫来报，那十几个卸官之人一夜之间在城郊的庄子里如同人间蒸发一般，怎么找都找不着踪迹，恐怕性命堪忧，偏偏那庄子还是蒋浩所有，我深觉不对，赶紧派人再查，可线索断的零零散散，毫无根源，最终只能落到一人身上。”
她沉声:“此人名为严遂，从前是个很不起眼的小官，想来爹爹不会有什么印象，但既然他是目前唯一能在人前露面之人，只怕和蒋浩的关系也不简单，这人戒备心很强，女儿套了几次话，皆是无果。”
这事顾子忠常办，当即心领神会:“这不妨事，娘娘不好经常出面，交给我办就是了。”
时候不早，顾子忠又嘱咐了几句，这才忧心忡忡的离开。
至于被好几双眼睛盯着的严遂，将将在那破屋子里住了三四天，眼看天气越来越冷，他连床厚被子都没有，想喝口热茶都得费好大一番功夫，渐渐的也就坐不住了。
起初他还真去请求蒋浩，可蒋浩哪里能体会到他的苦，自然觉得他事多麻烦，很不乐意:“严大人，若这些寂寞你都按耐不住，未免也太拎不清了，本官要保的是聪明人，可不是傻子！”
言毕，蒋浩当即将人又遣送了回去，严遂别无他法，在这尿不拉屎的破地方饱受折磨，白日吃不上饭，夜里又冻得直哆嗦，好在蒋浩事务繁忙，总不能时时刻刻盯着他，他便趁机雇了一辆马车，白日里闲来无事，便到城里来喝茶听曲儿，好不快活。
这日便是他听闻，城南的书铺子里又出了新话本，听说故事新颖环环相扣，很是有趣，严遂想着不如正好买一些带回去，也好在深夜里打发时间，不至于那么乏味难熬。
正挑着东西，就听门口一阵喧闹之声，那掌柜的是个人精，看清楚来人，便热切的贴上去了:“陈少爷，周公子，你们二位今日怎么得空来了？”
严遂听着声音耳熟，一抬头，果然是熟人。
这两位是京城有名的纨绔子弟，胸无点墨，粗鄙不堪，全凭着祖祖辈辈整下来的家产，又有父兄的庇佑，前几年花钱捐了个小官，正和严遂在同一处任职，平日抬头不见低头见的，还算有几分交情。
当时闹罢官一事时，这两位看得清楚，既不答应，也不得罪，想着两头落好，如今再见，四目相对，严遂才惊觉，他们的境遇竟然早已变得不同了。
这两人也很惋惜，又好奇严遂的近况，不禁对视一眼，打探道:“好久不见啊严大人，这些日子没见着你，原本我和周老弟还惦记你呢，眼下看你红光满面的，想必是我们多虑了。”
另一人又道:“可不是吗，你当时辞官辞的毅然决然，我还以为你是受人蒙蔽，被牵连着下水呢！快和兄弟们说说，你如今做什么生计呢？”
严遂撂下手中厚厚一摞书，结清了账，还扔了几块碎银给那掌柜，显得格外阔气，满不在乎道:“倒是也没什么事情可做，闲人一个，四处打发时间罢了。”
“你们也不必太羡慕我，如今我靠上了一位大人物，就是从他手指缝里漏出来的银两，都够咱们仨加起来的吃穿用度了，往后的日子自是不必愁。”
放眼整个京城，能有实力叫他这么说，又底气这般充足的，算来算去也就那么几个，严遂一挑眉，得意道:“时候不早了，蒋府的马车还等着呢，我就先走了，咱们回见。”
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