快到晚上九点的时候，俞晓绒和汉娜终于回卧室里去了，宣称是有点功课要准备。而少了汉娜的笑声与俞晓绒坐在沙发上的身影，客厅顿时冷清了下来。即便唱片机里旋律欢快，也宛如亡魂回响般缺乏真实感。
罗彬瀚很想把电视打开，造出点比唱片机更有活人气息的动静。可是马尔科姆已经歪在沙发枕上，呼吸沉沉地睡着了。遥控器压在他的屁股底下，朝外露出半截。他今天是够忙了，于是罗彬瀚便放弃了打遥控器的主意，而是走到桌边，探头去看俞庆殊在写些什么。“贺卡？”他问，想倒着读懂那红色卡片上的字。他依稀认出了“青春”、“毕业”几个字眼，但没来得及连成一句，俞庆殊就把卡片翻扣过去，只露出空白的背面。
“在写什么呀？”罗彬瀚故意大声说，极力藏住脸上的笑容。俞庆殊把他的脑袋推了回去。
“刘玲明天可能要过来。”她匆匆忙忙地说。
“来看绒绒和马尔？”
“也看看你呀。你们有两三年没见了。”
听到这句话时罗彬瀚仍在想着他从贺卡上看到的那些词语，他脱口而出：“她不太喜欢我吧。”
俞庆殊看着他，仿佛他刚才念出了一句危险的咒语。为了消除这种不恰当的气氛，罗彬瀚立刻伸手，假装要去偷桌上的卡片。俞庆殊不得不打掉他的手：“别在我这儿捣蛋。”
“那我能干什么？”罗彬瀚说，“不然来跳支舞？”
俞庆殊挑起眉毛，似乎觉得这个主意很有趣。“你们学校里教过？”
“教过几天国标。”罗彬瀚说，他看出俞庆殊真有让他现场表演的企图，连忙讨饶说自己早就忘了，又把那个他的脸吓得女同学呕吐的老故事拿出来推脱。这是他老妈第一次听到这件事，她的反应和汉娜差不多，但要更无情一些。
“她可能有消化道问题。”她相当肯定地说，“我朋友的女儿就这样，运动剧烈就一定会吐。”
这是他们永远也没法验证的事情了。在罗彬瀚的印象里，中学时代遵从的是一种刻板老旧的校规，比普通公立学校还要严格得多。一个无故跑去和女同学搭话的男生必然引起侧目，因此他和同年级的女学生都不熟。当然，周妤是个例外情况。此外他很难再准确记起大部分女同学的名字，包括让周妤前来救场的那一个。一桩无解的悬桉，除非他回去翻出毕业册，把每张脸孔逐个排除过去。
他信誓旦旦地说自己已经终身退出舞林，他老妈只是看着他乐，脸上有一种类似于醉酒的恍忽。她抓住他的手腕，隔着桌子按音乐旋律摇晃，就像跳舞时上半身会采取的动作。作为气氛点缀的蜡烛早就被收起来了，可是当手臂的阴影在桌上摇曳时，罗彬瀚觉得那跳动的并不是影子，而是他们头顶的吊灯，是潜藏在光中的火。他定了定神，听见他老妈如梦呓般低语：“你该找个伴儿。”
“这和我们前头的话题都不搭着，”他抗议道，“放到过年再说怎么样？”
“该有个人管着你，”俞庆殊微笑着，灯光似乎在她脸上旋转，“你是被抽一鞭子才往前走一步的那种。要是没人看着，不知道你又跑去哪儿了。”
“这就是在编排我了。”罗彬瀚说。他的手稍微使了点劲，不再完全由着俞庆殊的节奏摇晃，几乎变成了那种小孩子互相用力甩胳膊，看谁先受不了的游戏。但他仍然没有把手收回来。他看着桌上的影子，心里想的则是一些他从来没告诉过任何人的念头。而它们是关于“生存准则”这件事的。
生存准则，并非智慧、高深甚至艰涩的概念，这是人在有限的生命与生活中能够轻易观察并得出的结论，那些人们能从微末之事里学到的东西。每个人都在按照某些规矩过活，并且相信这类规则将使自己得以更好地生活。对于他的父母，南明光或是所有和他们曾经同处一个圈子的老派人士而言，他们相信广阔的人脉或坚实的社会关系能够在生活的战场上无往不利，至少是能在大环境的冲击中幸存下来；像马尔科姆那样的人相信浪漫与美，相信生物本能与琐碎日常所能积累的亲密，即便不能带给他世俗意义上的成功，也能护佑他的灵魂永远安宁；有些人相信血脉与乡土之情，或是某种基于习俗产生的“道德”，那也许就是刘玲口中的“义气”；还有一种人，就像他的堂弟罗嘉扬，自称什么也不相信，但事实恰好相反，他所相信的乃是通过否认前述的各种准则，通过纯粹的利己，自命的无情与他引以为傲的“狠辣”，就能成为控制自己生活甚至他人生活的人。
他的确想过这些被人们所相信的准则，观察过它们有时成功，有时失败，有时则难以判别。而既然没有人能逃脱一死，那对于什么样的生活是胜利或有价值的，每个人也都能保留自己的看法。
他握着他老妈的手腕，甚至能感觉到对方的脉搏在跳动。这就是把他带到这个世上的人，他们之间的距离曾经是最接近的，其他任何形式的关系都无法在事实或物理上更靠近，这种接近胜过马尔科姆，胜过周雨，胜过他与俞晓绒所能达到的血的联结。可即便是这样的关系，即便他的每一根骨骼和每一根神经都是吸取了她的生命才得以成形，她仍然无法掌控他的所思所想，她无法使他相信某种特定的生存准则。即便她是世上最害怕他失去生活的人，也无法替代他去决定要怎样生活。
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