就在胡太后阴谋筹划的时候，突然收到尔朱荣的上表，尔朱荣在表中说，现在太行山以东叛军猖狂，冀州和定州均已失守，官军屡屡败退，这样下去不是办法，请朝廷准许我派遣三千精骑去东援相州。
尔朱荣说的其实半虚半实。实际上，现在东边叛军的形势又发生了新的变化。
葛荣击败源子雍和裴衍之后，趁势继续南下打算一举攻占相州。当时朝野上下人人惶恐，希望全寄托在新任相州刺史李神身上。李神是李崇的堂弟，胆略气节过人，这次临危受命，面对葛荣十几万士气正旺的叛军主力，没有丝毫慌乱。他抚慰将士严守城池，以一己之力生生将葛荣继续南下的铁蹄挡在邺城之外。
葛荣集结所有精锐力量全力攻打邺城，久不能克，无奈只好回头返回定州。
定州刺史杨津一直在苦苦支撑。他已经在这里坚守两年多了。
防守定州是个苦差事，外面不光有葛荣的叛军，北边的杜洛周打下范阳之后，也开始南下进入定州，就是说杨津需要同时应付两股叛军势力的进攻。
杨津是个特别能吃苦特别能战斗的人，他奉命留守定州的时候，就做好了长期作战的准备。他修理守城战具，加固城墙，同时还利用地道主动出去偷袭叛军。更有创意的是，他还命人在城墙上设置了几个用来铸铁的炉子，如果叛军攻城，就把烧化了的铁水往敌人身上倒。这个狠招给叛军留下了深深的心理阴影，从此不敢轻易爬城墙，生怕当头一瓢铁水浇下来自己就碳化了。
当初葛荣也曾经采用诱降的方法，但杨津把传话的人直接砍了，不为所动。
葛荣大军南下打冀州的时候，杜洛周趁机包围了定州。当时定州防守已到极限，眼看就支撑不住了，杨津不光向朝廷请求援兵，甚至想到了向柔然求救，但都没有下文。
即使这样，杜洛周也没能正面攻下定州。最终还是因为长史李裔叛变，偷偷开门引叛军入城，定州城才被杜洛周占领，杨津被俘。
杜洛周攻打定州损兵折将，本打算烹了杨津解恨，但手下诸将都很佩服杨津的忠义，力劝杜洛周不要滥杀忠臣，杜洛周最终只好把杨津收押起来，没有加害。
定州失守之后，东边的瀛州彻底被隔离了，瀛州刺史元宁放弃抵抗，举城投降杜洛周。
结果就是等葛荣回到定州的时候，后方的几块肥肉都被杜洛周给抢走了。
葛荣大怒，合着我在前面跟官军主力硬碰硬，你杜洛周在后面捡现成的，天下哪有这种好事。况且一山不容二虎，留着杜洛周迟早是个麻烦，所以葛荣二话不说，领兵就去跟杜洛周干架。
杜洛周根本没有准备，而且他身边那帮人确实也打不过葛荣的精锐，很快就被团灭，杜洛周本人被杀。杜洛周麾下的叛军一见大哥已死，无心抵抗，纷纷转投到葛荣的旗下。于是幽州燕州定州瀛州的人马地盘尽入葛荣之手。加上原来的冀州和殷州，葛荣已经占领了河北的大部分地区，只剩下东边的沧州和南边的相州还在坚守。
所以在胡太后看来，尔朱荣不去救离晋阳最近的定州和殷州，反倒要派兵抢占还在朝廷手里的相州，颇为可疑。她不想节外生枝，于是给尔朱荣回复说：“现在国内形势一片大好，我已经派北海王元颢领兵两万支援相州，你在秀荣呆着就好，不用出兵了。”
尔朱荣一看这不是睁眼说瞎话么，于是再次上书说：“叛军虽然稍有收敛，但官军这边还是不占优势，如果不改变战略是难以彻底搞定叛军的。我建议联系柔然偷袭叛军后方，北海王元颢攻击叛军正面，我领兵在井陉以北滏口以西分据险要，攻其叛军的侧翼。葛荣刚合并了杜洛周的余众，人心不齐，此时出兵肯定能成功。”
这回尔朱荣不再等朝廷回复，直接分遣各部兵出晋阳，抢占太行山各处隘口。
胡太后闻听尔朱荣擅自发兵，又恨又怕，不知如何应对。这时徐纥给胡太后出主意说，尔朱荣不听圣旨私自调兵，实为谋反之罪，陛下不如用高官厚禄和免死铁券离间他的左右，保不齐其中有人会为朝廷尽忠，找机会做掉尔朱荣。胡太后觉得这也是个办法，马上派人依计实施。
但尔朱荣手下都是聪明人，岂能这么简单就中计。众人拿到铁券之后，纷纷交给尔朱荣以表忠心。尔朱荣得知胡太后如此算计自己，心中暗自愤恨，从此决定跟胡太后势不两立。
这时皇帝元诩正愁没有资本跟老妈谈判，听闻尔朱荣正在积极寻找效忠的机会，觉得这是个自己可以拉拢的力量，于是密诏尔朱荣领兵进京协助自己对抗胡太后。
尔朱荣收到密诏大喜，盼望已久的机会终于来了。他立刻命令高欢为前锋，领兵南下洛阳。结果部队刚到上党，突然又收到元诩的第二封密诏，让尔朱荣暂时先不用过来了，等待进一步的通知。尔朱荣不明就里，但没有办法，只好悻悻地回到晋阳。
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