他们一行人穿过当铺的大堂，越过内院走进一条矮窄昏暗的甬道，之后便步入一片竹林之中。
又走了约莫五十步，庞海走到一根竹子面前，轻轻转动中间的几节竹身。
下一刻，旁边的墙壁便自动移开，形成一道暗门来。
他先行跨了进去，随后对萧誉璟道：“王爷，这道暗门直通一间不起眼的小别院，路上没有光亮，只有墙壁处微弱的油灯引路，请务必小心些。”
萧誉璟嗯了一声，握着楚清宁的手稍稍用力，她不明所以下意识抬头看他，只见他微低下头，轻柔地说了句：“别怕。”
楚清宁微微一愣，然后点了下头。
其实她没有怕，只是好奇于这机关密道如何做得这般精巧，若不是亲眼所见，她都没想到一根竹子也能成为暗门的钥匙。
暗道确实不好走，墙壁上的油盏忽明忽暗，映照得他们几人的影子状似鬼魅，张牙舞爪的，颇为诡异。
楚清宁深吸一口气，看来她是高看自己了。
这时，手心忽然有一阵热气传来，她回神抬头看向某人，只见他勾着唇正借着朦胧的火光打量着自己，触及到那双温柔的星眸，她的心也安定下来，用力地回握住他的手，仿佛在这条暗道之中，除了他二人再无其他。
很快，他们见到一束刺眼的亮光，那就是出口。
走出来后，楚清宁才发现他们已置身在一片桃林之间，虽然时临深秋，但那些桃树上却依旧花繁叶茂，只不过，从没有花香这一点上也不难猜出这些桃树都是假的。
桃林正中有一间别院，有两名中年男子立在院门前等候，其中一名花白头发的男子身披铠甲，面容憔悴又风尘仆仆，似乎好几日都没有休息过了。
走在最前面的庞海微叹了口气，朝这二人示意，随后便对萧誉璟抱拳道：“王爷，这位便是镇守朝阳关的忠远侯，叶铮。”
叶铮闻言立即上前，单膝跪地抱拳郑重地道：“下官叶铮见过摄政王，实不相瞒，此次求见全因小女芸歌之死，下官愿将手下十数万兵马尽归王爷麾下，只求王爷能准许下官杀进宫中替女报仇！”
萧誉璟垂眸看着他没有出声，站在叶铮身后的中年男子适时也作揖行礼，道：“下官沈兆，见过王爷。”
见萧誉璟微微点头，沈兆与庞海相视一眼，继而又道：“王爷，忠远侯与下官二人一样痛失爱女，一时悲愤难当，言语恐有激愤，还望王爷恕罪。”
楚清宁的眸光落在那个仍挺直腰板跪在地上的男人，叶芸歌的面容有几分与他相似，看这位父亲这般伤痛的模样，她的心头也有几分触动。
正当她想提醒萧誉璟时，他已经亲自蹲下身子，双手托住叶铮的手肘处，一边扶他起来一边道：“父皇在世时就曾夸赞过忠远侯忠君爱国，故而予此封号，
这些年你虽对外持中立之态，但本王十七岁那年的徊阳谷之战，是你私下派副将前来支援，若非如此，本王也不能活着打赢那场仗。你放心，这件事不出十日本王定会给你一个交代。”
他的承诺听在众人耳中，皆起了一阵难言的振奋。
萧誉璟与庞海几人在别院的书房聊了约莫一个多时辰，看架势还会商谈许久，楚清宁对军事不甚了解，便默默随意拿了本书走进书房内室，靠在紫藤木椅上翻看书籍，偶尔耳边会传来庞海几人谏策的声音。
其间提到如今的朝堂变化，她也不免感慨，敬王府靠着前敬王秦焘与皇后的薄面，与诸侯之间还有些许联系，可这次竟会因萧珽所做的蠢事而全局尽覆，恐怕皇后做梦也没有想到自己也会这么一天。
那关于她母亲之事，看来只能向黄珍儿问个清楚了。
楚清宁合上书，隔着镂空屏风侧目望向坐在上座的萧誉璟。
他仿佛也注意到她的视线，挑眉回视她，原本严肃冷冽的脸忽然露出一副抓到她偷窥的得逞笑意，惊得她忙收回视线。
接着又谈了半个时辰多，萧誉璟手中握着几封庞海呈交的密信，眸色凝重地吩咐道：“虽然不知我那皇兄是如何掌控那群将侯的，但能又笼络了岳临侯以及镇守御辰国边境的常伍将军，可见是使了手段的，如今之计我们唯有回奇晋城再行谋划。”
说到这里，他又侧头看向庞海与沈兆说道：“你们二人尽快赶回上陵城，沈兆继续留在京中假意附和探听虚实，庞海则尽快暗中将家人送出来，以免遭人挟持威胁。”
“是！”庞海二人应声。
待谈完之后，众人陆续退出书房，只有叶铮还坐在原处一言不发，萧誉璟走到他身侧，低头在他耳畔轻语了几句。
就在下一刻，他满脸震惊，好一会儿才颤颤巍巍道：“王爷此话可是真的？芸歌她……还活着？”
“没错，一接到这个消息，本王便让影卫暗中查探，方才密报中提到，在护城河尽头找到了奄奄一息的两人，其中就有你的女儿。”
萧誉璟的声音不是很大，但在内室的楚清宁却听得一清二楚。
她微怔，继而又低头抿唇一笑，清水般的眸子中竟多了几分安心，这确实不失为一个好消息。
“幸而芸歌无碍……”叶铮老目发红，隐隐含着泪，但面上却比之前多了几分人色。
话还未说完，他就立刻起身跪下，感激道：“多谢王爷救下小女，大恩此生无以为报，日后必定当效犬马之劳！”
萧誉璟忙压低身子扶起他，神色坚定地道：“无须道谢，此番就当回敬那年援兵之战吧。”
等叶铮退下之后，楚清宁才从内室走出来，只是她还没开口，他就拉住她的手腕往怀中带。
靠在他的胸膛安静了片刻，脑中回想方才他们的对话，楚清宁先开了口：“王爷只管去吧，我的毒已经解了，一个人回上陵城不会有事的。”
“……”萧誉璟没有回应，而是抱得更紧，就在她有些呼吸困难之时，他才松开，无奈地叹了一声：“你对本王，难道就没有一点点的不舍吗？”
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