此次接到调令从福建到达镇江，李彦直共率领了五十余艘战船，清一色都是海船，最小的单桅帆船也比江船大得多。
和靠浆帆为动力的内陆船只不同，海船都是靠风帆，李彦直手下清一色都是风帆海船，根本就没有配备桨帆船。也就是说若是没风的情况下，船只根本就没法在江上行走，因为船只太大太重，风向不对、或者风力太弱的话，要想在江面行驶还得靠纤夫拉扯。
所以其实李彦直的水师是不太适合在长江上作战的，但是没有办法，从接到袁崇焕有投降反贼拥立宗室的情报，到袁崇焕真的拥立朱由崧监国，这之间相隔的时间太短。朱由检和洪承畴等人商议之后，断定袁崇焕会从江西出兵攻伐南京。
当然不能任由叛军攻下南京了，那样后果会非常严重。故紧急商议后，朱由检任命洪承畴为江南总督，前往南京组织城防。
但是南京情况复杂，南京卫所军腐化的比原先北京的京营还要厉害，再加上南京是东林党的大本营，士绅们影响力渗透到方方面面，要想厘清内部需要一定时间。
虽然朱由检吧身边的禁卫军给了洪承畴四千，但相对诺大的南京城来说，四千人恐怕连一面城墙都站不满。为了迟滞叛军进兵的速度，朱由检不得不派李彦直率领一半的水师前往南京，试图封锁江面，给洪承畴争取时间。
此事是冬季，吹的是西北风，虽然海船船帆可吃八面风，但江面太窄使得行驶遭到极大限制，从镇江到南京不过一百余里，船队走了足足五天时间，因为在采石矶最窄的一处，船只根本就过不去，不得不靠大量纤夫拉着才勉强通过。洪承畴率领步兵都赶到了南京，水师还在江上慢慢行驶着。
有人说船行速度这么慢不是找揍吗？没关系啊，去的时候是逆流逆风，速度慢些没关系，但回程的时候就会顺流顺风，速度会快得多。
按照最初的打算，李彦直率领船队到达九江，以炮火封锁住鄱阳湖入长江的湖口，把反贼封锁在鄱阳湖内。谁知道速度实在太慢，而宋进行军速度太快，在芜湖双方便相遇了。
眼看着百余小船杀了过来，李彦直并不慌乱，指挥着红衣大炮仍然射向杀来的叛军船只，火炮轰鸣着，一颗又一颗的炮弹落入江中，溅起一朵又一朵巨大的水花。一只叛军船只被炮弹恰好砸中，顿时断为两截，上面的叛军士兵惊叫着纷纷落水。
但宋进挑选着进攻的这些士兵都是精锐的老匪，眼看同伴落水也并不惊慌，仍然飞快划着船只向对面大船冲去。
一里多的距离，被轰沉了十余艘船只，大部分叛军船只成功的穿过了火炮封锁，靠近了对方大船。
然而靠的越近，叛军士兵越发的绝望，因为眼前的船只实在是太大了！甲板距离江面足足两丈高，抬头望去犹如城墙一般，想攀爬上去何其困难？
一些叛军士兵使劲的往上抛掷飞爪，大部分飞爪却根本抛掷不上去，实在是太高了。
望着眼前的巨舶，所有的叛军士兵生出了深深的无力感。实在是双方船只体积相差太过悬殊了。
此等情形，唯一解决的办法便是用火攻，但是宋进事先并无准备啊。仓促之间根本没有办法。
一些叛军士兵拼命的抛掷着飞爪，一些士兵则用锤凿试图凿漏海船。
“若是在海上，这样的小船轻轻一撞便能把他们撞到海底！”甲板上，见此情形，李彦直露出轻蔑的微笑。
现在因为船速太慢，没法撞击，但是对付叛军小船，办法不要太多。
“砰砰砰”，火铳陆续响起，船上火铳兵居高临下向着叛军射击，很多叛军被当场射杀，掉落江中。
叛军士兵也不示弱，纷纷用火铳和弓箭还击，不过射出的羽箭弹丸多半被船舷遮挡。
双方你来我往射了一会儿，海船上的禁卫军耐不住了，开始祭出万人敌。
一枚枚的“万人敌”从甲板上扔下，扔到叛军的船只上，然后“轰”的一声爆炸，炸出无数碎片，把船上的叛军几乎一扫而空。
铁铸外壳万人敌，里面装了足足二斤火药，炸起来威力太过惊人，向来是守城的利器，不过现在和守城没有什么不同。
一枚枚的万人敌扔下，只要扔到叛军船上爆炸，因为船上叛军太过聚集，一枚万人敌几乎能够清空一艘船。
“轰”“轰”“轰”，爆炸声此起彼伏，叛军士兵被炸的鬼哭狼嚎。
“撤退，快退兵！”观战的宋进见此情形大惊，连忙传令，桅杆上升起了撤退的旗号。
事实上也不需要宋进下令，进攻的叛军已经被炸的魂飞魄散，纷纷划船调头就跑。
“砰砰砰”，“轰轰轰”，甲板上铳炮齐鸣，向逃跑的叛军船只发动了猛烈的攻击。
进攻的船只狼狈逃回，然而一百艘船只能够逃回的不足五十艘，就在刚刚短短的战斗中，足有四十艘叛军船只没能逃回。并没有被炸沉，而是上面的叛军士兵几乎被万人敌清空，剩下少数叛军又被火铳射杀，根本没法驾驶船只逃回。
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