杜渊是李三郎从小到大的同窗好友，住在与上李村之间相隔两个村子的庄子里，家里合并了许多田地，租赁给农户，主要靠收取粮租来做买卖，是附近数一数二的大地主，与当地和远方的商队都有一些渠道，打听到消息比普通人多。
“杜渊的父亲听说，如今南方的坊间流传一些谣言，说绢布行抬价是因为当地的桑树至入秋后就成片成片枯死，若是还找不到桑叶，明年南方就纺不出绢丝，这应该是张管事所说的‘不出桑’，也不知这些究竟是不是谣言，如果是真的，我从未听过桑树会大量枯死。”
李阿奶是织了几十年绢的织绢妇，自然见识过桑树离奇死亡的现象，也知道桑树死亡不外乎几个原因。“桑树之所以会大片大片死亡，无非因为水土和虫害病，其中水土不服会使桑树生病打蔫，太旱太涝都可导致桑树枯萎。”
李二郎歪着脑袋：“可今年一直未听说南方有旱灾涝情。”
李三郎庆幸，幸好不是因为旱灾涝情，如果真的是旱灾涝情，受损的不止是桑树，正值收获期的粮食也会受到毁灭性打击，闹出来的动静就不仅仅是绢价上涨这么简单了。
李阿奶老神在在：“我小的时候，北方曾出现过桑树成片枯死的灾事，成百上千亩桑田在极短的时间内枯萎，桑叶大片大片枯萎凋落，即使马上将坏死的桑树铲除来保护还未枯萎的桑树也不管用，剩下的桑树还是枯死了，根本没办法阻拦。无奈之下，县令大人下令铲除所有桑树，重新种植。”
李三郎从未听过这件事，他算了算，发生在阿奶小时候的事，距离现在至少五十年。“五十年前，当时正值惠帝与外敌分割草原的时候？”
李阿奶回忆道：“还记得当时回纥从草原那边打过来，我阿爹阿娘带着全家人躲进山里，后来大黎军赶来将回纥人打回去，那几年，两方为了追逐水草，来来回回不断拉扯，最终以戈壁线为划分，将回纥赶至戈壁内，战事才暂时平息。那几年，战事毁了几乎所有桑田与粮田，重建后没几年又发生桑树枯死的灾事，大家都说，是回纥人在桑田下毒，是他们毒死了我们的桑树。”
李二郎：“可这么多年，我们与回纥仍旧摩擦不断，可贸易一直未断，不过他们又是如何给远在南方的桑田下毒？”
南方不同于北方，对外来人不比北方宽容，在南方的路上看见一个外邦人，更容易使人心生警惕，不仅是平民怀疑，外邦人走在街上，都会被巡逻的官差喊来问话。五十年过去，回纥与大黎摩擦不断，对方时常骚扰我们的边境，借机抢夺物资，他们是大黎的掌中刺。
要想悄无声息地下毒不被人发现，毒死足以引起绢价暴涨的桑树，怎么想都是一件极其困难的事。
难道这世上真有这种奇怪的毒药？
李阿奶叹了一口气：“不论以前还是现在，百姓听到的都是坊间流传的猜测，官方未去证实过。无论是二郎听说的还是三郎打听到哦的，亦或南方是否真的不出桑，都不能尽信才是。”
这话给两兄弟提供了一个新的思考方向，所有人听完都是一愣，年轻的李三郎没有阿奶那样老道的处事经验，以至于他没有敢明确地怀疑所有人都说的话的真实性。
“虽然当时北方的产绢量远远没有现在大，可局部战乱加上成千上万亩桑田枯萎，绢价都未曾像今日这样猛涨。如今南北绢价猛涨确是事实，这说明南方的事定然非常严重。可这又说不通，也更不像话，就算我们的消息再怎么闭塞，不至于一点南方出事的消息都没有吧？”
这话又是让所有人内心一惊，说不出话来。
李阿奶说的，是他们未曾想过的。
李三郎敏锐地理解到阿奶话里的意思：“阿奶你的意思是，有人故意操纵绢价上涨，而南方根本不是不出桑了？”
李阿奶沉稳地坐着，交握着手放在大腿上，神情严肃：“二郎三郎，我只是想让你们每当遇事时，要多看多想，不要被片面的现象迷惑而停止思考。南方的事不简单。”
兄弟二人一齐表示受教了。
老人虽老，但不痴傻，最可贵的是他们一声的经历和所得的见识。
得到李阿奶的启发，李二郎开始思考：“既然如此，阿奶、三郎，往常绢价顶破天只涨八九十文，粮价跟着涨两三文也不奇怪，如今绢价停在四百五十文，粟米价格几许？”
李三郎：“今日我与杜渊打听，县里的粮价定在二十五文。”
“三郎，你算过没，寻常的一家农户，缴完绢税后盈余不过一两匹，卖绢挣的不过一二两，而粟米，寻常人家缴完粮税，富余的人家会留够未来一年半到两年的口粮，不富裕的省着吃也够来年秋收。”
“一斗粟米二十五文，我们家不算富足尚可拿出两三百斗余粮，卖绢卖粮凑一凑也可得十两，这可是一笔大买卖，其中卖粮所得才是大头。绢价下来后粮价也跟着下降，到时候就能用卖粮的银钱买到更多粮食。”李二郎目光清明，当他提到绢布剩余量时，李阿娘和徐晴都跟着点头，按照她们日常纺绢的速度，纳完绢税后确是只剩余一两匹。“有没有这种可能，这次南方故意哄抬绢价的目的，是为了提高粟米价格，引诱更多人来卖粮。三郎，你注意到没有……”
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