“娘…娘……您不要吓我……”
乔樱儿连连摇头，眼泪簌簌，不敢听下去。
乔母却像是没有看见她的恐惧，声音愈发用力，脖颈间暴起青筋：“等我死了，你爹爹知道与赵家无缘，定会随便找个莽夫打发你嫁出去，若、若你认命了，你这一辈子就完了！记住——”乔母瞪着双目，“你只有靠郡主！让郡主放了你兄长——你们兄妹俩一定要互相扶持，记住了吗！娘只能用死再帮你一次——”
“不！不……不要！樱儿什么都不要！只要娘！”
乔樱儿哭得止不住抽咽。
乔母握着她手的力道放轻了些，眼底的光亮愈发刺眼：“不……你该要的……本来就该是你的……不要像我——”
她眼神僵硬的从乔樱儿面上移开，死死盯着门口，忽然暴怒吼叫，声音尖锐高亢：“这日子我早就过够了！如今——如今舍了去倒也干净！我这一辈——彻底成了笑话！活得没一日顺心……”她猛地抽出手，向着半空用力抓去，愤恨叫道：“爹——娘——你们把我嫁入乔家这虎狼窝里、嫁给乔家的混账畜牲——把绾黄害死——”
乔樱儿从未见娘亲如此骇人失态。
跪在地上的婆子也是吓得一脸煞白。
“娘您别吓樱——”
还未说话，那高抬抓去的手猛地砸落。
乔樱儿脑袋一片空白。
怔怔地涌出眼泪。
似是不敢相信眼前的一幕。
而门外涌来几人的脚步声，两个小厮直接闯了进来，把乔樱儿挤开，上前一探鼻息，说了句人死了，然后就要把人裹在席子里就要抬出去。
乔樱儿这才反应过来，发了疯似的冲上去：“你们要做什么！你们要把我娘带去哪儿！”
小厮一把扯开她，皮笑肉不笑的佯装恭敬：“好让小姐知道，如今姨娘正怀着胎，怕有冲撞不得办丧事，得当日直接抬出去埋了。”
乔樱儿怒目而视，嗓音嘶哑：“放肆！我娘是乔家三媒六娉进来的夫人，理当——”
“哎哟，小姐不知道啊？”
小厮嗤笑了声。
乔樱儿愣了下：“什、什么？”
“老爷昨夜已经写了休书，吩咐我们人一断气就往外送。”
“不、不可能……”
乔樱儿喃喃自语一句，仿佛她的天都塌了。
小厮却不再管她，抬着席子直接出门去。
乔樱儿在后面追赶，又被院子里的婆子拦住，锁回她的房间里，隔着门，传来婆子的声音：“姑娘快别哭了，两个月后就要出嫁了，听说是去个富商家里当姨娘，一应嫁衣、喜被都还没准备好，与其有精神哭哭啼啼，不如快些做点针线活，免得让婆家笑话！”
乔樱儿扑到门口，拍打着门：“我要见爹爹！爹爹要让我见谁！你们骗人！我要见母亲——让我见母亲——母亲不会不管我……”
可门外，无人理会她。
乔樱儿沿着门板，无力跌滑下去。
明明一日前，她还是乔家大小姐，是禾阳郡主的义女，为何……
为何短短一日，就变成了这样？
娘死了……
爹爹还要把她嫁出去做妾……
不、不——
她不甘心！
母亲、母亲绝不会不管她的！
她还有母亲！
*
清竹苑中。
锦鸢在屋子写完了十张大字，连竹摇趴在外头窗子上看她都没发现，竹摇冲她一笑，让她把写的字拿来看。
锦鸢也不扭捏，走到窗口，拿给她看。
拨云从外面回来，臂弯里挎着一个巴掌大的竹篮，里头装了好些新鲜的花，才一回来，就看见两个姑娘隔着墙，一里一外凑在一起看字。
瞧着有趣。
拨云也走上前去，笑吟吟道：“在看什么呢。”
竹摇哎呀了声，连忙半掩了道：“快别看了，不然这人又要说头疼了。”
锦鸢掩唇笑。
拨云取了两朵花出来，一朵簪在竹摇头上，“多谢你心疼我，给你一朵最好看的。”另一朵想替锦鸢簪上，轻轻呀了声，眨着眼，唇边含笑道，“原是头上已经有两朵花儿戴了，自然就不稀罕我手上这一朵了。”
锦鸢一时有些不解，“哪里有两朵？”
说着还抬头摸去。
竹摇瞧了眼她的发簪，先想明白了拨云话里的意思。
偏锦鸢慢了两拍，等摸到了头上那支南红玉兰簪后才明白过来，登时脸都红了，跺了下脚：“连你也来打趣我！”
拨云后退半步，摇头笑着道：“我这哪里是打趣，分明是大实话——”
锦鸢臊红了脸，把纸往竹摇怀里一塞，从屋子里绕出去就要打她，跑了两圈，皆是香汗淋漓，又一起坐在廊下擦汗歇息。
拨云才又问她们刚才在看什么。
锦鸢接了她的花，就不同她计较了，回道：“在看我写的大字。”
拨云凑过来，“我看看。”
粗粗翻了遍后，笑了一声，这会儿又不拿她玩笑了，安慰了一声：“不碍事，我那会儿写的还要丑些，再多写写会好看的，这才写了几日。”
锦鸢把大字叠了起来，面颊微红，柔声道：“你说的是。”
竹摇也道：“她虽没学成，但是方才那两句话说的没错。不过还有一句，她没告诉你。不怕写的丑，就怕——”还故意拖长了音，摇头晃脑，卖弄关子。
拨云&锦鸢好奇：“就怕什么？”
竹摇眯眼笑，“就怕不肯写，像她——”葱白似的指尖轻轻一点，隔空点在了拨云身上，笑的肩都在颤。
拨云叉腰，“好啊，姑娘！戴了我的花，还说我的坏话，看我今儿不揭了你的皮！”
又换成她们二人你追我赶。
锦鸢被她们隔在中间，也笑的喘不上气。
轻快的笑声洒满廊下。
午后，姚嬷嬷同拨云去库房盘点秋日里要搬出来的器皿、屏风、一应装饰，竹摇和锦鸢，还有一个拨来的针线婆子在院里的树荫下缝制赵非荀的秋衣。
锦鸢做绣活精细又认真。
针线婆子连连看了她好几眼。
起先竹摇只当是她也好奇姑娘的容貌、性子如何，后来隐隐发现有些不对，笑着作随口一问：“你这婆子来做针线也就罢了，怎么总瞅着我们家姑娘，这又是个什么道理？”
锦鸢看向婆子。
婆子先是告了个饶，视线又绕回锦鸢身上，眼神带着探究：“是我瞧着姑娘面善，像是旧人之女。”
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