建昭七年五月十五，万寿节。
因着是二十五岁的整寿，这一年的万寿节场面格外宏大，连那位禁足多年病入膏肓的皇太后也被放了出来，盛装打扮换上了太后的吉服，坐在上首一同为皇帝贺寿。
姜淮对这位皇太后着实没什么好印象，而她之所以病入膏肓药石罔效的原因，她也比任何人都清楚。故而她只是安静的坐在李庭言身侧，看着西梧王献上的西域歌舞，并不与人交谈。
只是，她却在人群中，看到了那一抹熟悉的身影。
他穿着骠骑将军的玄青色蟒袍官服，本该是意气风发的模样，却不知为何，显得有些无力与疲惫。
她借口要去更衣，离开了席上，又看了宋清朔一眼，他低头轻笑，明白了她的意思，过了一会也离开了席面。
他在太液池边的樱树林后见到了她，身着杏黄色凤冠霞帔的她，让他有些陌生。比起这身繁复的宫装，他还是更熟悉她身着黑色劲装，长发高束的模样。
“皇贵妃娘娘找微臣，有什么事吗？”他走上前毕恭毕敬地询问道。短短一句话，就道出了两人如今的区别。
姜淮听到他的称呼，下意识的咬了一下下唇，掩饰自己的不安，接着问道：“将军如今不应该在雁门关吗，怎么回来了，可是有什么事？”
“陛下万寿佳节，就是最大的事情。”他平静地说，“如今边关安定，臣自然要回京为陛下祝寿。”
他的语气轻松，姜淮也就没有觉得有何不妥，只是对他说：“将军长途跋涉归来，想必辛苦了，该好好歇息才是。”
正欲转身离开之时，身后那人却叫住了她，用她最熟悉的称呼，“阿淮”。
她回过头，看见宋清朔略带不舍的眼神，他问她：“陛下这些日子，对你还好吗？”
姜淮笑了，那笑容看不出意味，她说：“陛下对我很好。”
“那就好。”他似乎是放了心，也露出了一抹笑容，“那我便放心了。”
只是回到了席上，姜淮心中却还是隐隐不安，虽说宋清朔的话语滴水不漏，但他贸然离开雁门关，终究还是让人无法安心。
虽说边疆安定，可同在边关的苏微澜，李庭言却早已下旨说镇南关到京路途遥远，故让她无需回京祝寿。雁门关，可远不如镇南关安定。
“想什么呢？”李庭言见她出神，忍不住问了一句，后又有些不快地说，“这个清朔也不知去了哪里，回回宴席都躲懒。”
弘云回禀道：“回陛下，宋将军说自己不胜酒力，先回后殿歇息了。”
李庭言听闻有些无奈的摇了摇头说道：“他啊…还是老样子，喝不了酒还非要喝，随他去吧。”
晚上宴席结束，李庭言宿在了关雎宫，央着姜淮非要给他画像。姜淮躲懒，并不理会他，只说：“臣妾的画技陛下是知道的，不过画着玩罢了，如何能入陛下的眼？”
李庭言看着她初完成的线稿说道：“这不是挺好的，尤其是这双眼睛，颇为灵动，朕喜欢的紧呢。就是这里，似乎要加点什么。”
他说着，在眼尾处点了一颗泪痣，咬着姜淮的耳朵说：“这样是不是更像了？”
“陛下…”姜淮如临大敌，却还是神色如常地说，“陛下眼下又没有痣，哪里像了。”
“淮儿画的时候，心里想的，难道就是朕了？”李庭言还是笑着，话语间却流露出几分冷厉，他贴着她的耳后轻声说道，“今日和清朔在太液池边，都说了些什么？”
“陛下说的什么笑话。”姜淮还是镇定自若地说道，“臣妾今日除了宴席上，就没见过宋将军，更没去过什么太液池。”
“是么。”李庭言摩挲着她的手，还是和之前一样的温度，他不禁在心里冷笑，果然是天生的暗卫。
他很快换了副笑容，握着姜淮的手在那画纸上又添了几笔，抹去了眼尾的泪痣，把画中的人也改的更似他自己。完毕后，他收起了那幅画说：“朕很喜欢，就当淮儿送给朕的万寿节贺礼吧。”
“是。”姜淮亦对他报以微笑，“陛下喜欢就好。”
他又装作漫不经心地说道：“朕想着，清朔都二十三了，却还形单影只的不成样子。雁门关那种地方，也没几个大家闺秀愿意前往，所以打算让他常住京中，另为他选一门当户对的亲事。淮儿觉得，敬山侯家的四姑娘如何？”刻意加重了门当户对四个字。
“宋将军乃是朝廷重臣，后宫不得干政，陛下决定就好。”姜淮垂下眼去不看他，果然此番宋清朔回京没有那么简单。至于成亲什么的，她倒也是真不在意，横竖他是不可能娶她的，与苏微澜之间也已情断，娶谁和她如今又有什么关系。
李庭言似是对她的回答很满意，笑着摸了摸她的头发，抱起她说：“夜深了，早些睡吧。”
弘云却在此时在殿外略带焦急地说：“陛下，陛下，崔婕妤身边的司棋，说有急事求见陛下。”
李庭言顿时有些为难，皱着眉把姜淮放了下来，不快地问道：“什么事？”
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