娄小娥的眼中闪过一丝复杂的情绪，似乎在权衡该如何表态。她轻轻摇了摇头，“我没有说过不让你追查，只是……你需要小心，事情远比你想的要复杂。”
赵爱民的内心一阵颤抖，他知道娄小娥的话中藏着更深的意思。“复杂？你是说，四合院里的人，都参与其中？”他声音低沉，带着不易察觉的紧张。
娄小娥并没有立即回答，反而转过身，似乎在努力平复自己的情绪。过了好一会儿，她才缓缓开口：“我不能告诉你更多，但我希望你明白，有些事情，必须自己去发现，而不是依赖别人。”
赵爱民站在原地，心中愈加烦乱。娄小娥的言辞似乎含有某种警告，提醒他不要轻易深入，但他又无法忍受自己站在原地等待。自己已经陷入这场局面，难道就应该甘心放弃？
可是今天，赵爱民心里却有种不安的感觉，仿佛有什么不对劲的事情正在悄然发生。他站起身来，拣起地上的烟蒂，随手丢进旁边的垃圾桶，突然一阵不知名的躁动涌上心头。四合院里的人一个个都已经吃过午饭，正安静地待在自己的屋里，或看电视，或闭目养神，整个院子看似平静，实际上却藏着一股若有若无的紧张气息。
他忽然想起了早晨发生的一件事。今早，他一早便起了床，打理好了院子里的一切。刚做完早饭，他就听到从厨房那边传来了一阵奇怪的声音。回头一看，厨房门口站着妻子王梅，一脸愁容。她低头看着手里的菜刀，迟疑了好一会儿才开口：“爱民，猪蹄……不见了。”
“猪蹄？你是说放在冰箱里的猪蹄？”赵爱民愣了一下，心里忽然一沉。猪蹄可是他昨天特意去市场买的，准备给全家人炖着吃，没想到竟然会突然消失。
王梅点了点头，眼中带着不解，“我昨晚明明放在冰箱里，今早起来找了半天，根本不见了。冰箱门也没开，冰箱里的其他东西也没动。就这么莫名其妙地没了。”
赵爱民走进厨房，打开冰箱门，果然，原本占据一格位置的猪蹄不见了，连带着那袋封闭得很紧的真空包装也不见了踪影。他皱了皱眉，心里有种说不出的感觉，像是有什么不对劲的地方。平时无论是家里还是邻里之间，从来没有发生过这样的事，东西丢了，没人会知道。但今天，不仅丢了猪蹄，连带着那股隐隐的不安感，仿佛四合院里的一切都开始变得不同。
“是不是你忘了放其他地方？”赵爱民问妻子。
“我肯定放在冰箱里了。”王梅的语气不太确定，显然是觉得自己也不太明白发生了什么。
赵爱民沉默了一会儿，突然抬起头，目光朝着院子里飘去。四合院里有四间屋子，东厢房住的是老李头，西厢房住的是他们的孩子和父母，正房是他们的卧室。院子中央是他和妻子一起打理的小花园，绿树成荫，四季分明。院子的角落里还堆放着一些杂物，木柴、废旧的家具、旧的家电——这些年，随着院子的年久失修，赵爱民便逐渐不再理会这些零散的东西。四合院的每个角落，都有些旧时的记忆，随着岁月的推移，逐渐被遗忘。
“是不是哪个邻居进来了？”王梅的语气中带着一点急切，“我昨晚出去，门是关着的，也没听到什么声音。”
“也许是哪个小孩子调皮。”赵爱民试着宽慰她。
但他知道，事情远没有这么简单。四合院这个地方，大家住在一起，彼此之间相互照应。即便是邻里之间，谁也不会做出偷东西的事，尤其是这种早晨就莫名其妙丢失的食物。
他将目光转向院子里的角落，眼神逐渐凝重。总觉得四合院里有股异样的气息，仿佛某种不为人知的秘密，正在悄然被揭开。
这一日，赵爱民没有再过多理会猪蹄丢失的事。午后，他出去和老李头聊了几句，回来时，看到妻子依旧低着头，不停地在厨房里翻找，似乎希望能找到什么蛛丝马迹。那种气氛，越发压抑。
“你在找什么？”赵爱民走过去，轻声问道。
“我……我在想，是不是我记错了？”王梅的声音带着几分无奈，“我总觉得昨晚确实是放在那里的，可现在怎么找也找不到。”
赵爱民叹了口气，坐在她身旁。“别想太多，可能真的是我们忘记放别的地方了。”
但他自己心里并不这么认为。猪蹄的消失并非偶然，尤其是在这种四合院的环境下。四合院中的每个人，都有自己的一套生活方式，彼此间虽然看似和睦相处，但细细琢磨，便能发现其中的某些微妙变化。
晚餐时，赵爱民并未提起猪蹄的事，虽然他心中早已开始怀疑，怀疑这个四合院，怀疑这座院子里的人。特别是最近，院子里的一些不常见的动静越来越多，早晨与傍晚时常传出不明的咯吱声，院子外的街道也显得格外安静，仿佛什么事情正在悄然发生。
吃过晚饭后，赵爱民和王梅一起在院子里溜达。夜晚的四合院显得特别安静，偶尔能听到远处传来的狗吠声。赵爱民站在院子的角落，凝视着那堆杂物，突然觉得似乎有些什么东西，藏匿在其中。
“我们是不是应该看看那堆杂物？”赵爱民突然开口。
“为什么？”王梅不解。
“也许……猪蹄就藏在那里。”赵爱民说这话时，语气中带着几分自嘲。这个念头一开始很荒唐，但随着时间推移，他越来越觉得这个方向或许真有可能。
赵爱民的话音刚落，王梅便愣住了，她低头看了看那堆杂乱无章的物件，眼中闪过一丝迟疑。她并不喜欢动那些堆积起来的旧物，虽然它们占据了院子的一角，但每次看到那些陈旧的木箱、掉漆的椅子，甚至是早已腐烂的棉被，她都会产生一种莫名的厌烦。那一刻，她有些抗拒，仿佛心底有种声音在提醒她，这堆杂物背后藏着什么不好的东西。
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