三人走出村子，观察周围地形。
山区建村有共同的特点，就是背山面水，竹尾村便是如此。
村子坐北朝南，北面是开垦好的山地，南面则地势平缓，一条小河从中流过，河流两侧自然形成了大片耕地。
虽然是山区，可耕种面积不大，但土地却很肥沃，山地种植粟米、黄米、大豆和小麦，耕地则种着大量果蔬，黄土城居民食用的蔬菜，就是这里提供。
方选走在河边，看着周围环境，随口问道：“不是叫竹尾村吗？竹子都哪里去了？”
“都砍了。”李思惕回道，“原本这个村叫竹围村，后来被叫成了竹尾村。早年村子周围长满竹子，后来被砍伐殆尽，原本的的竹林也都被开垦成了山地。”
说着他伸手指了指周围，山间是大量被开垦出的山地，上面的作物已经被收割完毕，露出大片裸露的黄土。
方选闻言，顿觉有些诧异。
因为他知道，竹子是一种很顽强的植物，它的根系被称为竹鞭，有密集的关节，而每一个关节，都能长出竹笋，进而长成新的竹子。
同一片区域的竹子，很可能来自同一根系。它的母体，会在地下不断蔓延，形成庞大的网状结构，密集且牢固，疯狂吸收地下的水分和养分，导致其他植物根本无法存活，所以民间也有竹子是霸道植物的说法。
想把竹林变成可种之地，不仅仅要砍伐竹子，还得将网状的竹鞭统统挖掉，否则来年它还会再长出来，导致其他植物，尤其是农作物根本无法成活。
而竹围村周围的大量土地，如果都是由竹林改造而来，那工程量绝对不小，无论如何也不是村里这百十户人口能完成的。
李思惕看出他的疑惑，于是继续解释，“百多年前，大西国崛起，太祖武君建立不世之功，自然要大书特书，于是命史官详细记录立国之过程。彼时黄土城才建立，人口尚且不多，更无物产，唯有竹子极好，城主就下令砍了这一片的竹林送去了京师。”
“史书……竹子……”方选嘀咕着，问道，“照此说来，一百年前尚且无纸可用，还用的是汗青？”
“这倒是个有趣的故事。”李思惕笑道，“早年造纸术只有东皇国掌握，也就在城主砍伐竹子时，造纸术流入了大西国。不及竹子送到京师，史官就已经用上纸张了。”
“啊这……”方选闻言，瞬间傻眼，心道，合着老爷子这是白忙活一场啊，于是又问，“那后来如何了？”
“那造纸工人是泾阳侯高价买来的的，带回京师建了作坊，制出第一批纸张献给了武君，自此深得宠爱。”
李思惕说道，“而老城主亲自押送车队，载了百余车竹子到达京师，只换来了一通数落。心中恼怒，不仅将百余车竹子全烧了，还回来发动大量民夫，将竹林连根都刨了。”
“原来是这么一回事。”方选点头，心道这也算是歪打正着了。老城主迁怒竹子，却为这个村子带来了大量耕地，只不过就是开垦的成本稍微高了点。
随后又暗自叹道，“这小子怎么什么都知道？以后得多向他请教才对。”
通过近期的接触发现，李思惕懂的东西，比吴自启还要多得多。
而且二者性格各异，涉足领域也完全不同。
吴自启是个工科生，一门心思钻研技术，平日里不喜欢与人交流，即便交谈，也都是一本正经，给人的感觉是书呆子加天才。
而李思惕则是个文科生加艺术生，历史、地理、人文是他的强项，甚至还擅长美术。做事严谨，口才不错，情商也很高，很适合带在身边当助理。
“这小子是个人才啊。”方选第二次发出感叹。
正说话间，一个灰衣身影从村中走出，快步朝他们跑来。方选抬眼看去，认出是今日同来的虎贲军什长。
“启禀主簿。”什长来到近前，拱手道，“里长偷偷出了村子，往元宝山去了。”
“果然不出我所料。”方选冷笑一声，“可曾派人盯梢？”
“去了两个人。”什长回，“我只命他们远远跟着，不可打草惊蛇。”
方选点头表示赞许，又听对方询问，“既然已经找出细作，该如何处置？”
“无须焦急，先观望。”方选回，“容后再议。”
在前去赎人前，他就吩咐三个什长，让他们带人埋伏在村子周围，两人一组建了十五个暗哨，不间断监视整个村子。
他断定，村里必然有人和山贼暗通款曲，必须查明以方便应对。只是令他没想到的是，这个奸细竟然是里长。
按照大西国的基层政治结构，十户为一保，十保为一里。
竹围村大约一百户，所以只有一个里长，是村内权力最大之人，可以视为村中父母官。一方父母官不思保护子民，却与山贼勾结，这真是活得不耐烦了。
“等秋后算账，看我不把你头盖骨掀了。”方选暗暗咬牙，随后让什长回去继续监视，自己则依旧在村子周围闲逛。
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