艾莉·布朗多抖着腿，眼珠飘忽不定。像这样的会议，她已开了无数遍，可是如今她却这样紧张。她和马什并排坐着，却并没有感觉有一丝慰藉。
她来奥托岛已有一个星期，可是这一个星期，他们都没有商量出具体的方法；有时候，艾莉·布朗多甚至会厌倦这样的会议，因为对于这些已经习惯闭关锁国的政客来说，完全是对牛弹琴。
她叹了口气，从高档的皮包里拿出烟斗。她平常不怎么抽烟，但今天破了例。银白色的烟雾环绕在她头上，不出多久，呛人的烟味便一下爆发出来。
办公室内的环境还不错——艾莉·布朗多每天都可以享受到暖洋洋的热片（这种热片只有奥托岛才能生产），也可以享受到精心的照顾：秘书们每天早晨、晚上都会给她送来热腾腾的热巧克力。
奥托岛已经下了三天雪，街上白茫茫的，就连国旗都被冰霜覆盖；街上一排排的松树早被冻成了冰晶。艾莉·布朗多叹了口气，烟斗带来的刺激感已经荡然无存，剩下的只有无尽的忧愁。
她时刻注意着办公室大门的开启、关闭。如果有人来，她就打开下令开门；如果没人来，她不会把门打开一条缝（最渺小的都不会）。这么几天，她着实有些受够奥托岛的政客了。
艾莉放下烟斗，坐在办公室的椅子上。巨大的落地窗让她稍稍放松了些，可是想到这已经开了将近七天的会议，艾莉就感到深恶痛绝：这种危急时刻，奥托岛政府甚至不打算重视。
“艾莉，”马什轻叩房门，“快点出来吧，第五次会议要开始了。这次人很多，比以往都多。”
“马什，你先找好位置，我待会就过去。”艾莉把烟斗放进皮包之中。
她站了起来，等马什的脚步声——很轻微，她甚至没能听清——彻底消失在长廊尽头，她才打开房门。长廊的地板铺着奢侈的地毯，墙布都用上好的布料制成。
会议又要开始了，艾莉想到，这次会不会成功呢？她已经开始在意会议的结果了，要知道，她以前不会把这些事放在心上的；但现在，正是斯威尼文特的存亡时刻，她必须得在乎。
她再次叹了口气，甚至一步都不想走。不过，她心里也有一些渺茫的希望，在踏出房门的那刻，她就再次燃起了希望。如果会议的结果真能使奥托岛的士兵改变心意，斯威尼文特就有救了。
长廊内的灯光照得她暖洋洋的，她走进会议室的时候，地板甚至都有些暖和。会议室比她所预想的大很多，她看到了几千个座位，从前方的讲台，一直排向会议室大门；奥托岛的硕大国旗挂在讲台上方，在白花花灯光的照耀下显得威风极了。
奥托岛的三位政客已在讲台上等候，他们手中都攥着厚实的文稿，都拿着重要的文件；马什站在一边，耐心地看着文稿上的内容。诚然，就连他也有些不放心。
艾莉三步并作两步来到他身边，他的狐狸耳朵轻轻动了动，接着才抬头看向艾莉。
“这次会有三千人来参加会议。”他说，“包括奥托岛军队的指挥官、外交官，以及各种各样的官员。艾莉，你得准备好。”
“前几次会议的结果都不尽人意。”艾莉说，“但是我们别无选择。要改变这些已经接受闭关锁国政策很久的政客的思想，无疑是非常困难的。”
“正因如此，这场会议才显得尤为重要。”马什说，“艾莉，准备好吧，这将是你最后一场会议了。如果失败，我想，斯威尼文特就只能——”
“——灭亡，帝国将再次维持自己的统治。”艾莉看着马什说。马什点点头，接着就什么都不说了。他又看向爪里的文稿纸。
艾莉走到国旗下，奥托岛的国旗很有特点，她甚至看见了一条真正的龙——龙早已消亡，现在的龙只能说是飞兽。她想起了古代的传说，想起了古代的诸多战役（她对这方面的内容颇有兴趣）。
会议将在上午十一点举行。现在已经十点半了。艾莉看向会议室大门，的确，门口处传来了密集的脚步声；随后，大门打开，一抹白色的灯光刺进她的眼睛。无数身着暗色西装的政客站在门口。艾莉浑身震颤。
讲台上的巨大时钟无时无刻不在提醒着那些政客们：还有三十分钟，会议就要开始了。会议前的准备固然重要，那些政客们弯腰鞠躬，同艾莉握手，也同马什打招呼；他们根据对应的名牌，对号入座；坐下之后，他们又开始交谈。
艾莉很感受到心脏正在怦怦跳动；她甚至能听见心脏的跳动声。那些政客交头接耳，会议室内很快就充斥着震耳欲聋的讨论声。艾莉看了人群一眼，又看了马什一眼。他们与政客们合影，与政客们握手——这种行为，他们已经经历过无数次了。
临近十一点，讨论声终于减小了许多；直到十一点的最后五分钟，讨论声才终于停止。会议室内重归宁静，艾莉舒了口气。白色的亮光照在讲台上，奥托岛政府顺势走到讲台中央。
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