暮色如轻纱般缓缓笼罩皇都，客栈中的王珏却毫无睡意，思绪恰似脱缰之马肆意奔腾。一想到即将踏入那权谋交错的大明官场，他便感到前路仿若迷雾重重，茫然无措。
在这历史悠久的华夏大地，中华文明传承千年不断，官场向来更是权谋诡计的渊薮，稍有不慎，哪怕是不经意的只言片语、举手投足，都可能在不经意间树敌无数。
像解缙那般位高权重的大臣，不也在朝堂纷争中含冤殒命？王珏不禁暗自思忖，即便朱高炽即将荣登太子之位，并开启近二十年的监国征程，可一旦风云突变，自己真陷入绝境，朱高炽又是否能护自己周全？
然而天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，官场纷争、世间百态，说到底不过是利益的纠葛与博弈。王珏心中亦明白，自己不断开拓新产业，虽会对大明工商业带来一定冲击，但好在大明律例禁止官员经商，这倒也可使他避开诸多潜在的敌手。
只是，他内心深处最为忧虑的，是自己秉持的后世科学观与价值观，一旦与当下占据正统的儒家思想和程朱理学发生碰撞，那些文官大臣与饱读诗书的读书人又会如何对待自己？自己又该以何种姿态去化解可能出现的矛盾与冲突？
王珏心烦意乱，不禁喃喃自语：“罢了，走一步看一步吧。时代浪潮汹涌澎湃，奔腾不息，绝不可停滞不前，否则唯有落后挨打。只要所作所为皆为百姓谋福祉，顺应大多数人的利益诉求，谅他们也难以轻易对我发难。”
他在床上辗转反侧，难以成眠，索性将思绪转至开办酒楼之事上。脑海中如翻书般迅速检索着后世的南京特色美食，鸭血粉丝汤、盐水鸭、牛肉锅贴等佳肴一一浮现。
可当下，耕牛作为重要农耕资源而受到法律保护，严禁随意宰杀，牛肉锅贴自是难以实现。至于鸭血粉丝汤，虽粉丝制作之法早已存在，然多以豆类为原料，口感与后世相差甚远。且因大明尚无土豆与红薯，若想完美复刻此菜，唯有寄望于郑和能在未来的航海之旅中发现美洲新大陆，带回土豆与红薯这等关键食材。
相较而言，盐水鸭倒是颇具可行性，可仅靠这一道菜，显然不足以撑起一家酒楼的运营。还需待自己那两名学生与陈妍完成市场调研后，根据当地百姓的喜好再谋划其他特色菜品。
王珏思绪悠悠飘转，王珏又念及沥青之事。他深知，不管自己是入东宫为官还是到工部任职，自己作为沥青制取工艺的提出者和第一个实践者，为大明生产沥青铺设道路的这项宏伟计划肯定是要落到自己的头上了。
而若要大幅提升沥青产量，煤制沥青、石油制沥青与天然沥青皆为可探索之路。奈何当下人们对这些资源的认知与开发程度极为有限，勘探与开采技术尚不成熟，相关专业人才更是匮乏。再加上如今的交通运输条件，想要在短时间内勘探到露天的煤炭、石油和沥青矿几乎难如登天。
王珏虽知晓一些这些资源的利用之法，但对于勘探开采领域，也只是略知皮毛。受限于当下技术水平，人们仅能发现一些自然露头的矿脉，难以探寻并开采地下那丰富无比的资源宝藏，这无疑给沥青产业的推进增添了重重困难。
正苦恼间，王珏突然灵光一闪，惊喜道：“哎呀，险些忘却，郑和即将下西洋，何必仅局限于在国内苦苦寻找沥青矿？”
他虽不确定国内是否存在沥青露天矿，但对大洋彼岸和其他地区的几大沥青资源分布却有些印象。
首先就是位于特立尼达岛西南的拉布里亚角，那里有世界最大的天然沥青产地。王珏记得前世看过的资料上写到，湖中心时常喷出天然气与沥青浆，工人们只需将木板平铺湖面，便可驾驶掘土机与自行装卸车辆入内开采，景象颇为壮观。
而在北美海岸山脉的西麓，美也就是后世国加利福尼亚州洛杉矶附近的兰乔来布拉，亦有一处面积 0.14 平方公里的沥青湖。19 世纪时被欧洲殖民者偶然发现，此后结合沥青矿的开采，有计划地进行发掘，还从中挖掘出大量史前动物化石，为研究远古生物提供了珍贵的素材。
再者便是中东地区，那里不仅石油资源丰富，美索不达米亚等地区亦有露天沥青矿。在古代，此地的沥青多以纯净形式存在于地表沉积物中，苏美尔人、巴比伦人等当地居民早早便将其应用于建筑领域，如用作砖墙粘合剂、桥墩防腐涂层，还用于造船以防渗漏。
在巴勒斯坦地区，同样有沥青沉积物，后世的考古发掘发现，耶利哥城曾有一垛建于公元前 2500 年至 2100 年、用沥青粘合的砖墙，足见沥青在古代建筑中的重要地位。
此外，印度河谷的居民在公元前 2500 年至 2200 年期间，也已开始使用沥青，他们将其与烧过的砖和植物纤维混合，用以增强建筑强度，同时发挥绝缘、防潮等功效。
王珏心中明白，想要依靠北美那两块天然露天沥青矿来填补当下产能不足，无疑是天方夜谭，太过遥远。但中东地区与印度却在可触及的范围之内。只要持续派遣使者商团深入中东，加强贸易往来，或可在一定程度上缓解沥青的需求压力。
当然，这些皆非一蹴而就之策。当下首要之事，乃是推广提取沥青之法，利用已发现的煤炭与石油矿脉，开设众多沥青工坊，自己也要尽快弄到石油，开始石油提取沥青的尝试，同时还需思索应对那些副产品的妥善之法。
王珏此刻满心冲动，恨不得即刻向朱棣进言，告知在遥远大洋彼岸，有一片尚未开发的广袤大陆。那里不仅蕴藏着他心心念念的沥青，更有黄金、白银等各类珍贵金属资源，还有诸多高产的粮食作物与蔬菜甚至是烟草！
若能早日发现并成功带回这些资源，朱棣对北方部落发动战争时，便无需再为钱粮短缺而忧心忡忡。
王珏的心潮久久难以平复，脑海中的奇思妙想如繁星闪烁，连绵不绝。直至许久之后，他才渐渐抑制住澎湃的心绪，困意如潮水般缓缓涌来，终于缓缓合上双眼，沉沉睡去。
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