夜色渐浓，凤姐在回去的一路上，心思翻涌，对宁府的种种情形暗自评判，却不动声色地将这些感慨藏在心中。直到步入荣府，她才从容不迫地调整心态，换上一副恭敬得体的模样，直奔王夫人处。
汇报宁府近况
凤姐回到王夫人房中，恭敬地行礼问安后，随即开始汇报：“太太，今日在宁府赴宴，场面倒也热闹，不过些许细节处颇令人玩味。”她语气平静，却带着一丝意味深长。
王夫人放下手中的念珠，抬头问：“哦？宁府一向繁华，今日有何不同？”
凤姐轻轻笑了笑，语气中多了几分谨慎：“虽说繁华如旧，但细看之下，内务多有紊乱。尤氏虽是管家主母，但实在性情软弱，奈何不得那些嚣张的下人，尤其是那个焦大。今日焦大竟然酒后失态，当众出言不逊，连宁府旧事都拿出来胡言乱语。”
王夫人眉头微蹙，眼中掠过一丝不悦：“焦大向来狂妄，但他在宁府终究算是个有功之人，若非珍大嫂子容忍，他早被撵出了府。这些事，你只需看在眼里，记在心里，不必多言。”
凤姐顺势应道：“正是。今日我只是旁观，未多参与，倒是宝玉与他们家那位秦公子颇为投契。宁府内外倒也看得出，族中风气确实有些许变化。”
王夫人意味深长地叹了一声：“宁府的事，我们终究只是旁观。你切记一句话：看戏容易入戏难。他们如何，与我们荣府无干，你也莫太上心，以免惹祸上身。”
凤姐听出弦外之音，连忙恭声应下：“太太教诲得是，媳妇儿谨记在心。”
宝玉提议秦钟入学
这时，宝玉从外头走进来，带着些许小心翼翼的神情：“母亲，我有一事相求，不知是否可以？”
王夫人放下茶盏，抬眼看向他：“你又有什么事？尽管说。”
宝玉稍显局促地站定，眼中带着些许期待：“今日在宁府，孩儿遇见一位少年，名叫秦钟，与孩儿十分投契。他家中如今正为延师发愁，孩儿想着，咱们家的家学尚有名额，不若邀他一同入学，也好彼此为伴。”
王夫人闻言，微微皱眉：“秦钟？他是什么来历？宁府的孩子与我们来往，未必合适。”
宝玉连忙解释：“母亲，他是秦氏的弟弟，为人文雅端正，才学不俗。孩儿觉得，与这样的人交往，实在是难得的缘分。若能相伴读书，对我也有莫大裨益。”
凤姐在一旁听了，微微一笑，接口说道：“太太，依我看，秦钟虽出身普通，但性情谦和，今日也见过几面，是个可靠的人。既然二爷与他投契，或许此事未必不可行。”
王夫人略一沉吟，随后点头道：“既然如此，那便依你吧。不过，秦钟若入学，你也要记得分寸，不可因一时情谊而废了学业。”
宝玉闻言大喜，忙不迭地点头：“多谢母亲成全！孩儿一定努力读书，绝不荒废。”
凤姐的隐忧
宝玉离去后，凤姐轻声说道：“太太，依我看，这秦钟虽是不错的少年，但终究出身寒微。二爷与他交往，若日后出了差池，恐怕也难以处理。”
王夫人却摆手止住凤姐的话，语气淡然：“二爷尚年幼，与人交往皆是缘分。只要不耽误正事，便随他去吧。你也不必多虑，有些事看着简单，但其中的因果却未必浅显。”
凤姐听了，心中微微一动，暗自感叹王夫人果然老成持重，虽表面平静，实则对一切都了然于心。她随即换上笑脸：“太太说的是，媳妇儿明白了。”
王夫人点点头，转而问起宁府宴席上的细枝末节，凤姐从容应对，将有益的信息一一汇报，却将那些可能引发波澜的隐情小心掩藏。二人一问一答之间，彼此心照不宣，展现出在荣府复杂局势中的娴熟智慧。
隐秘的涟漪
夜深人静，凤姐回到自己的院中，卸妆时对平儿低声说道：“今日宁府的事倒是让我看得清楚，他们那些乱象，迟早会惹出麻烦。你记住，以后凡是宁府的事，别多插手，也别多言。”
平儿一边服侍，一边轻声应道：“奶奶放心，我都记下了。”
凤姐沉吟片刻，忽然自嘲地一笑：“我们荣府表面上繁华如锦，又何尝不是暗流涌动？不知再过几年，会变成什么样子。”她摇摇头，不再多言，房中灯光映着她疲惫的面容，仿佛映射出整个荣府的未来一角。
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