这个傍晚，黄方士走进了朝那。
朝那是中国的一个古地名。
远古时期这里是一片茫茫大海，在加里东古生代地壳运动中，随着高原隆起，海水逐渐退却，留下这水域浩渺的巨大湖泊。之后造山、褶皱继续演变，湖泊被分割成诸多小的水湫，传说有九十九个，分布在黄土高原大片区域。再后来，有些干涸了，有的成了季节性的水泊。到了秦汉，仅在朝那也只留存了两个较大的湫水，且相距甚远。
朝那湫，顾名思义就是地处朝那的湫水。远古以龙为图腾的伏羲氏部落及上溯到华胥氏部落的起源地据传就在朝那。就龙的形貌而言，是以蛇为主体，综合了牛、马、羊、鹿、鸟、虎、猪等许多动物的特征形成的一种综合性图腾，更能说明这是中华民族历史性氏族大团结、大融合的结晶。据《史记·封禅书》总结，秦及三代时国家级祭点，就有“湫渊，祠朝那”的记载。秦王祭祀朝那湫，不单指是秦始皇，而是他以前的数代王者。之所以把朝那尊为“龙之所处也”加以祭祀，和伏羲、女娲有直接的关系。
民间广为传播伏羲、女娲的神奇故事大体是：相传华胥氏族部落在一次大洪水灾难中，遭到了灭顶之灾，整个部落成员只有伏羲、女娲兄妹二人幸免于难。他们是坐在一个葫芦里逃生的。待洪水退却后，葫芦落到了朝那湫这个水静止不流的高山湖泊中得以生存。当伏羲、女娲看到这个世界仅剩他俩时，万分孤单的女娲娘娘以黄土捏人形像以解心中的苦闷，后来为了延续人类，兄妹欲结为夫妻，于是在四面山头上燃起烟火，又将两扇石磨搬到两面山上，然后对天祈祷说：若苍天允许我们兄妹二人结为夫妻，繁衍人类，就四山之烟聚而滚磨合。祈祷毕他俩把石磨推向湫中，只见四山之烟果然聚合，再看湫中的石磨也紧紧的合在一起，时浮时隐。为遵循天意，兄妹二人遂结为夫妻。后来人们为纪念伏羲、女娲结合，由此繁衍人类的功劳，就在湫渊的东冈上修了湫渊祠，还在燃烟和滚磨的地方建有庙宇，以奉祀这里山水的灵性。至今当地汉族群众在一些民间巫祝或祭祀活动中仍捏面人、面灯等祭品，也就是在承袭女娲娘娘黄土捏人的习俗。
从汉字音韵转移规律来看，古语“龙”与“雷”声母相同而意义相近，“龙泽”也就是“雷泽”，雷泽也就是朝那湫，这里便是华胥部落的根之所在。雷泽华胥生伏羲，朝那湫周围甚至可能是中华人类文明肇启之地。这里的祭祀活动，从伏羲之母华胥为青春少女时就已兴起。祭祀是一种信仰活动，中华民族的原始信仰：一是天地信仰，二是祖先信仰。
来自号称“西来第一峰”崆峒山的黄方士就在这个秋日的黄昏，走进了朝那。这是秋祭最为隆重的一段时日，四面八方的各方人士齐聚，就为拜谒“湫渊祠”这一盛大的节日。
几天后，待朝拜结束，黄方士应朝那牧场李都尉的邀请，来到他家做客，短暂停留了一几个时辰。
在长安以西，汉廷分布有瓦亭、朝那、关山三大牧场，专为朝廷饲养军马。李都尉曾在“飞将军”麾下征战匈奴，后因负伤不得已才离开军营，来到朝那管理牧场。
牧场分为马场和营地两个部分。营地坐落在一个谷地，濒临湫水，附近临河有一个村庄。营地主要负责后勤事宜，牧人家属在此居住。马场全都在山里，那里有河流，地势开阔，牧草丰美，又远离人烟，适合育、养、训一体，是信马由缰的好地方。
牧场营地建有诸多茅草屋，以及依山挖就的众多窑洞，还有芦苇搭建的马厩和栅栏围起的羊圈。一条潺潺流淌的小河把营地和外界分隔开来，上面搭一座简易木桥。河流的滩涂长满了水草，不同季节景致也不一样，颇有一种田园的诗情画意。
沿一条车马道往前走，靠最里面就是李都尉的家。院子用树枝木桩圈起，几间木质房子，东西带有耳房，东面的山崖下开有两孔窑洞，一个用来放杂物，一个就是他们的灶间。
那个时代砖瓦是奢侈品，皇族、王爷以及个别大臣才有资格建房使用，其余的人家大多只能用黄土夯筑围墙，茅草搭顶，甚至挖地窝子或窑洞。至于砖瓦普及到普通百姓家，已经是东汉以后了。
黄方士看着眼前的茅草木屋，还有简陋的窑洞和篱笆院墙，心生敬佩，对李都尉说：“堂堂一个牧场都尉，居所还是这么简陋。”
李都尉笑道：“挺好的，房屋能住就好。其实从牧场到附近的村庄，别看屋顶是茅草，这已经是我们这一带最阔气的房屋了。”
黄方士频频点头：“看来都尉的心思全放在养马上了。”
李都尉说：“胡人猖獗，身为牧马人，恨不得一下子武装几十万骑兵才好。”
黄方士赞叹：“好啊，朝廷有你这样的志士，不愁将来打不败匈奴。”
这时，李都尉的夫人明惠闻声从木屋里出来：“哎哟，是黄大师，难怪今儿一早树上的喜鹊就叫个不停。”
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