明日，小郡主需参加宗亲女眷宴会，宴会由紫微公主代太后主办，侯爷无法作陪，若是再提此事，她还需独自应对。纵是北疆与宁氏已有准备，但此刻依旧不是机会，长辈们虽未提于此，但小郡主又何尝不知。
第二天便一早起来，吃过早饭，便梳妆打扮一番，上穿粉底海棠花云锦上衣，朵朵花儿立体如真，白色镶毛边坎肩，下穿同款粉色冬裙，小羊皮白靴，发髻插上金步摇，长发披下，侯爷又再叮嘱一番，小王爷亲自送去宴会大营。
天气不错，在草地上搭了帷幔，摆好座次，今年来了宫里4个成年小公主、各亲王府及侯府的小郡主，宗亲世家女公子，若有二十多人左右，小郡主年纪与平辈相近，和众多小姐妹均相处不错，坐在一起，开宴前便热热闹闹。
紫微公主是小郡主的姨娘，由于太后年事已高，不宜路上劳顿，早几年已不参加木兰围秋猎，一向由紫微长公主代为主持。太后年轻时亦喜骑射，向来赞成世家女子参与，木兰围女眷聚会，也缘于此。
长公主略略说了几句，又赐了一些宫里的饮食，命人奏乐起舞，便正式开宴。既有诗文应对，又有鼓乐歌舞，还有宗亲女子们献上才艺。小郡主为太后献上手绘木兰秋猎图，为长公主献上手刻印章，紫微公主大为喜欢，又赏了宝石腰挂一对。
宴会到一半，传令官报圣上骑射完，正过来，凑一下女眷们的乐子。紫微公主忙命人重新布置上座，不一会，圣上便过来，令赏鹿肉与美酒，哈哈一笑说：“与姑娘们一聚，都不必拘着。”又起了个对子的头，对者均有赏赐。
酒过三巡，圣意正浓，看了几段舞乐后，便说：“小海棠可在？可有段时间未听琴音了。”
小郡主出席，先拜倒行礼，不急不缓说：“臣女拙技，愿为圣上献上一曲，只怕扰了圣上雅兴。”
圣上微微一笑说：“你这丫头琴技可是极好的。”摆好琴案，小郡主当即弹奏一曲《木兰秋韵》，琴声悠扬，如秋色之卷徐徐展开，木兰围上骑射皆热闹。
圣上一声好，令赏，又意味深长地看着她说：“朕听说一曲《出鞘》极好。”小郡主起身施礼，再坐下，弹起此曲，边疆塞外气吞山河之景，万马奔腾之气势，壮怀激烈之胸臆，已在小郡主的曲下炉火纯青。
一曲弹罢，音犹在耳，圣上久久不语。良久才说：“我朝气象万千，竟在一小女娃曲中。”站起叫好，又走到小郡主面前，含笑看她，欢喜得很。
小郡主跪谢，圣上一把扶起她，柔声说：“小海棠甚得朕心。赏翎花，加赐和慧封号。”又牵她坐于上座，微笑说：“怪不得契丹王如此钟爱，小海棠可愿？”
小郡主微微一笑说：“爹爹和师父都疼棠儿，由着棠儿决定，不知舅舅意下如何。”她话里用词全是家人称呼，一句舅舅，圣上自不能以身份压她。
圣上也是明白她言下之意，了然一笑说：“朕自是愿意棠儿多得疼爱。”小郡主点头，又说：“契丹王对臣女自是好的，但总得让臣女心里敬佩，认亲才是有理有据，圣上，可是这理儿？”
她称呼又绕回臣女与圣上，既未同意，也未不同意。意下之意，圣上之令，也得令她心服口服。圣上饶有趣味地看着眼前的女娃儿，以前只当是小孩儿，如今细看，姿容才艺均俱佳，竟还有一副玲珑心肠，如此聪慧，不卑不亢，不禁大为赞赏。若是平常人家，真不知怎么疼她才好。但生在皇族，她这般聪慧，却是一颗不能放手的棋子。
便轻拍她手大笑说：“自是，朕好好想个法子，瞧瞧契丹王诚意。”小郡主调皮一笑：“那是，舅舅可得看清了，臣女倒是不打紧，可不能折辱了圣上英明。”
这一句，又舅舅与圣上混在一起说，舅舅是家人，不能以身份压她，圣上得圣明，也不能以身份令她。圣上岂不懂她意思，心中惊讶，她不过三句对答，就四两拨千斤，更是喜爱之情溢于言表。
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