桓彝死后，桓温闭门谢客，苦练武功。3年后，江播去世，桓温没能亲手杀死江播为父报仇，父债子还，他在江播的葬礼上，手刃江播的三个儿子，算是曲线报了仇。
这桩杀人案要是放到现在，桓温肯定是一个死罪，可在当时，桓温不但没有被叛罪，反而一杀成名，成了少年英雄。这和武松的际遇十分相类，桓温在父亲死后，要求官府惩罚江播，无果；武松在武大郎死后，要求官府惩治西门庆，亦是无果。后来，武松杀了潘金莲、西门庆，为兄长报了仇。大家敬他是个英雄，官府也对他多有回护，不过叛了个流配。而桓温更幸运，成为一众少年的偶像，庾翼更是极力热棒，说服姐姐庾文君，将南康公主下嫁桓温。又极力向哥哥庾亮推荐桓温，庾亮正筹划北伐，十分需要像桓温这样的血勇之人，对桓温多加提携。很快，桓温被拜为附马都尉，又袭父爵为万宁县男，正式踏上权力直通车。
335年， 23岁的桓温出任琅琊内史（相当于太守），正三品，后又拜辅国将军，率军出镇金城（今南京市东北长江南岸，东晋南渡后曾侨置琅琊郡于此），开设军府。桓温受命北伐，心情十分激荡，迅速率军开赴金城，桓温在此种下几行柳树。多年以后，桓温第三次北伐时经过此处，见柳树已十围，感岁月如流，青春不在，老之将至，竟潸然泪下，抚树长叹：“木犹如此，人何以堪。”
当然，那是后话。眼下桓温正是热血沸腾的年纪，一心想着为国征伐。庾翼和桓温经常书信往来，共同谋划北伐蓝图。
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