冬去春来，转眼又是暮春时候，支道林遁已于去秋云游，至今未回，前日托书来，说是在会稽，那里山水佳妙，正好流连，归期怕要迟上一两月。本来谢安可以找刘惔、王蒙等老友玩，可是提亲遭拒后，虽然这是他的本来意愿，但真被拒了，他对刘惔有了点小看法，平日里关系这么好，把我夸得天上有地上无的，真到提亲，就试出来了，到底不是他心中的才俊人物。一念及此，就觉得再见刘惔，亦觉无味，此后轻易不登刘府大门。此时的谢安有些后悔，本不该拿提亲一事儿戏，本以为一件趣事，如今方知戏不得，硬生生毁了一段自己相当看重的友谊，哪怕只是场面上的友谊，也弥足珍贵。
这个春天真的好寂寞，眼看柳浪成荫，梅子挂满枝头，竟还未出游过，天天闷在家里，对几本书，一壶酒，生生把这柳绿桃红辜负了。
这日，谢安打起精神，命仆从陈浪整治食盒，套上牛车，他打算去郊外游一日，算是与春风践行。久不出门，郊外麦苗青青，菜畦成行，远山近树，柳絮飘飞，亦如满天散淡的云，无问东西。谢安兴致渐高，越走越远，最后在一片槐树林里停下，槐花的清香弥漫数里，任是满腹愁肠，到此也心神俱醉。仆人铺设好坐垫，酒菜，谢安说这里没外人，坐下来一起吃吧，陈浪也不客气，对面坐下，此人原是谢尚的一名侍卫，谢安见他身手不凡，向谢尚要了来，名为保家护院，事实上成了他的私人保镖和陪练，无事就陪他练习拳脚剑术。二人喝了几杯，谢安正要举箸，忽见不远处的小竹林里，隐约露出一面酒旗，竹林后隐着一个酒家，这倒有趣，谢安扔下筷子，拔脚就走。陈浪忙收拾东西，套好牛车跟上去。
小酒店坐落在芳草坡上，屋前一片小竹林，虽是乡村野店，颇有几分野趣。他走进大堂，店面相当宽敞，摆了七八张桌椅，且是收拾得窗明几净，老榆木桌椅也都抹得干干净净。店内约有十多位客人，或者三五团坐，或者一人独酌。谢安挑了一副靠窗的桌椅，跑堂的是位中年男子，身量健硕，眉宇间一股英气，这身材，当跑堂可惜了，应该去从军，谢安心想。不过，兴许人家就喜欢跑堂呢，他可不想操心别人的志向。跑堂的走过来，阴沉的脸硬挤出几分笑容，问：“客官想要点什么？”
“一壶酒，一碟牛肉，一盘海蜇丝，素炒龙须菜，一尾鲜鱼汤。”
“好的，您稍等。”
等酒菜的工夫，谢安四下看了看，与隔座的一位少年目光相遇，那少年忙扭头，佯装喝酒，谢安觉得这少年似乎哪里见过，但是哪里见过呢？又想不起来。这时，陈浪进来，头上都是汗。
“就热成这样？”谢安笑问。
“那牛倔得要死，吃草，不肯走，我死拉活拽，费了老鼻子劲。”
谢安递过酒壶，说这酒不错，喝两口解解乏。
酒菜上桌，二人随意吃喝，直吃到日影渐西，客人大多散去，谢安朦胧有了睡意，倚窗休息。
这时，那位跑堂的换了一身青衣，肩上跨个搭链，看样子准备出门几日。他刚要跨过门槛，一个七八岁的男孩冲出来，哭着叫父亲，抱着他的腿不放，跑堂的弯腰抱起儿子，含泪说：“牢之不哭，爹爹去几日就回来，你好生在这儿待着。”
“父亲骗人，烧火的小二哥说，父亲把我卖了，不要我了。”
跑堂的眼泪刷地滚了下来，他扭头抹掉眼泪，强笑对儿子说：“小二哥骗你的，东家让我去买牛，过几日就回来了。”
“真的吗？我和父亲一起去买牛。”
“你太小，走不动道，听话，在这儿等爹爹回来。”
“不，我不，我能走，父亲忘了，我们来时走了好几个月，孩儿何时走不动道了。”
店主人和伙计们这时都围拢过来，好几个伙计都悄悄抹泪。
跑堂的沉下脸，将儿子塞进一个伙计怀里，转身就走。
男孩急了，撕心裂肺地哭喊着父亲，无奈伙计紧紧抱住他不放。男孩急了，一口咬住伙计的手臂，那人负痛，手一松，小男孩箭一般冲出店门，在院子里追上父亲，抱着他的腿不放。跑堂的一脚将孩子踢开，他在房檐下找了一根绳子，将儿子绑在树上，最后亲了一下儿子的额头，在孩子耳边说：“你等着，我一定会回来接你的。”
他朝店主人跪下，磕了三个响头，磕得额头渗出三道血痕，说：“请善待我的孩子，拜托了。”说完，跋脚走了。
“什么父亲呐，能生却不愿养，枉你还是七尽男儿，何不找个地缝，自我了断。”围观的青衣少年讥讽道。
跑堂的瞠目而视，沉声不语。
少年走到小男孩身边，解开绑他的绳子，拉着他的小手，问：“你爹爹为什么卖你啊？”
“爹爹欠了店主人好多钱。”
少年转头问店主：“这个“好多”是多少？就要人家父子离散。”
店主人说：“不关少爷的事，还是别耽误刘兄上路了。”
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