太后上了香，念了几卷经，在胡床坐下，示意画眉也坐下，宫女递上一杯香茶，太后正觉口渴，喝了几口。
“桓温回来有两个多月了，却迟迟不回建康复命，这是什么意思呢？”
画眉若有所思地说：“假如，我是说假如，桓温来建康了，太后又有什么打算呢？”
“正是此事让我为难，桓荆州居功至伟，叫哀家拿什么封赏他，恩重了，怕他骄纵，恩浅了，怕他不服，与皇室离心，所以呢，他不来，哀家不高兴，他若来，哀家怕是觉都睡不好了。”
画眉笑说：“太后不必过分忧心，此事还有朝中大臣呢，不如交付朝臣公议，恩重恩寡，也就怨不着谁了。”
“哀家也是这个意思，昨日为此事，王叔（司马昱）还和哀家急呢，说不要冷了功臣的心。他提议封桓温为豫章郡公，说大功必用大赏，这叫赏罚分明。不过，尚书左丞荀蕤当即反驳说：‘此事万万不可，收复蜀地，晋封为豫章郡公，他日收复两京，又该拿什么封赏？’两人说的都有道理，我一时拿不定主意，正头疼呢，算了，不说这事了，先放放再说吧。”
“对了，听说麻秋抓了拜占廷的使臣，要将他们押往邺城，现在怎样了？”太后问。
“画眉正想向太后汇报此事，昨日接报，麻秋派人送西塞罗使团入赵。不过，另据报，有十多名拜占廷使者已进入江左，不日即可到建康，如此以来，西塞罗等人危矣，万一麻秋发现上当，以他的狠辣，西塞罗等人只怕凶多吉少，他们眼下已过潼关，此事紧急，我得亲自去一趟。”
画眉在宫中的地位很特殊，她曾是宋袆的养女，可是因为宋袆算是红颜祸水一类，她没有公主的身份，可也不是奴婢，褚太后在私下里有时叫她姐姐，但画眉焉敢在太后面前以姐姐自居，每奏事，常自称姓名，以示谦虚。
太后皱皱眉，说：“既是使臣，量石虎也不会为难他，我这里多少事，还得你做，这事哨探着，别出大乱子就行。咱们也顾不得这么多了。”
画眉顿了顿，说：“前天晚上，线人送来了一本地图册，谢艾所选的30名护送西塞罗的武士，有一个是我们的线人，那天麻秋叫走西塞罗，命人搜检行礼时，他趁乱偷了一本地图册，手绘本，记录了从罗马一路经过的山川地貌，配有文字介绍，都是番文。其中有一张陇西的地形风貌，画得十分细致，又不像风景画，又不像地图，很怪异。画的一处山谷，谷口处有十二株红柳，沿谷口进去，有一丛丛酸枣树，几处怪石，接着画了一弯溪水，断断续续，转了几个弯后，又是一片红柳，隐约可见一个山洞，他在这里标了几个字。我把这几个字描下来，让人问那个波斯翻译，他说是“黑色的金子”。从这本图册看，此人心思细密，学识不凡，机心难测，他到底想干什么，使者？探子？那个罗马帝国到底有什么企图？“黑色的金子”是什么意思，难道这是一张藏宝图？总之，这个人不能落在石虎手里，我实在是不放心。”
褚太后想了想，说你就是什么都好奇，想去就去吧，把他带回建康。
两人出了佛堂，褚太后回到显阳殿，牵着小皇帝的手，来到太极殿，小皇帝坐上龙椅，太后坐在纱帘后，开始早朝。
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