“他们在复制我的基因。”沈知夏低语，抓住林砚之的手跃入水中。入水的瞬间，她听见母亲的声音穿透时空：“无论去到哪里，记得蝴蝶永远朝着光的方向飞翔。”
齿轮宇宙的空气里弥漫着机油与铁锈的味道，沈知夏落在一座钟楼顶端，看见下方的街道上，机械人与人类并肩作战，用齿轮炸弹对抗紫色病毒。那个男人已经换上了全套蒸汽朋克装备，正在指挥防御：“千面行者！病毒核心在城市中心的齿轮之心，你的基因是唯一能关闭它的密钥！”
林砚之已经黑入了城市的监控系统，全息屏幕在他掌心展开：“病毒的源代码与旧时间线的‘眼镜王蛇’如出一辙，但这里的幕后黑手……”
他的声音戛然而止，屏幕上显示出病毒核心的操控者——竟然是旧时间线的“夜莺”，但她穿着华丽的蒸汽朋克礼服，戴着镶嵌齿轮的王冠，眼中闪烁着紫色光芒。
“在这个宇宙，她是病毒女王。”男人射出钩索带他们飞向齿轮之心，“她用病毒控制了整个城市，宣称要创造‘完美的机械文明’。”
沈知夏的病毒纹路与紫色病毒产生共鸣，她感觉自己的意识正在被拉扯，一部分想摧毁病毒，另一部分却想融入其中。林砚之突然吻住她的唇，将某种抑制剂注入她体内：“这是新时间线的蝴蝶花粉，能稳定你的基因。”
齿轮之心的大门在病毒纹路前自动开启，“夜莺”女王坐在巨大的齿轮王座上，手中把玩着沈知夏旧时间线的警徽：“欢迎来到我的王国，千面行者。你以为创造新时间线就能逃避命运？不，每个宇宙都需要平衡，而我的平衡，就是让所有生命都成为机械的一部分。”
“但生命的意义在于多样性。”沈知夏举起蝴蝶刀，蓝光与紫光在刀刃上碰撞，“你看过蝴蝶破茧吗？那是混沌与秩序的完美结合，而你，只是害怕变化的囚徒。”
女王大笑，王座下方伸出无数机械触手：“那就让你看看，机械的永恒之美！”
战斗在齿轮的缝隙中展开，沈知夏的每一刀都带着蝴蝶的轨迹，而林砚之则在破解病毒核心的防御系统。当她的刀尖抵住女王咽喉时，病毒核心突然发出刺耳的警报，显示自毁程序启动。
“不！”女王惊恐地看着屏幕，“这不可能，我才是病毒的主人！”
“你只是被利用的棋子。”沈知夏的视网膜投影显示出真正的操控者——旧时间线的舅舅，他站在时间管理局，转动着怀表，“真正的病毒核心，从来不在这个宇宙。”
齿轮之心的中央升起一个水晶棺，里面躺着的正是男人的妹妹，真正的齿轮宇宙守护者。她的手背上有与沈知夏相同的蝴蝶胎记，此刻正在发出蓝光，与沈知夏的病毒纹路产生共振。
“原来你才是钥匙。”沈知夏低语，将蝴蝶刀插入水晶棺的锁孔。蓝光闪过，守护者的身体化作数据流融入沈知夏体内，她感觉自己的基因正在重组，旧时间线的“千面”人格与齿轮宇宙的守护者人格开始融合，形成新的量子形态。
“时间议会的叛徒，永远逃不过因果。”沈知夏转身面对正在崩塌的病毒核心，举起双手，病毒纹路化作蓝色蝴蝶群，吞噬了所有紫色病毒，“而我们，是所有宇宙的免疫系统。”
当最后一丝紫色消失时，齿轮宇宙的时间流速恢复正常。沈知夏看着机械人们拆除防御工事，人类与机械握手言和，男人的妹妹在数据流中对她微笑：“谢谢你，千面行者。现在，回去守护你的时间线吧。”
回到蝴蝶谷时，母亲已经虚弱地靠在祭坛旁，蓝宝石戒指失去了光泽。沈知夏抱住她，感觉她的身体轻得像一片羽毛：“对不起，我应该更快的。”
“不，你做得很好。”母亲抚摸她的头发，“看这个——”
她指向天空，无数蓝蝴蝶正在编织新的时间网，每个节点都闪烁着不同宇宙的光芒。沈知夏看见其中一个节点里，旧时间线的“夜莺”正在帮助孩子们重建家园，另一个节点里，林砚之在蝴蝶谷开设了音乐教室。
“时间议会已经认可了你的选择。”舅舅的投影出现在蝴蝶群中，他的怀表指针变成了蝴蝶形状，“从今天起，你不再是单一宇宙的守护者，而是所有平行宇宙的‘蝴蝶使者’。”
沈知夏点点头，握紧林砚之的手。她知道，无论未来有多少危机，他们都不再是孤军奋战。腕间的胎记不再发烫，而是化作真正的蝴蝶振翅欲飞，带着新时间线的希望，也带着旧时间线的记忆。
在某个遥远的时空裂缝里，母亲的意识体露出欣慰的笑容。她轻轻挥动权杖，修复了最后一座暗红色时钟，然后转身走向下一个需要守护的宇宙——那里，有一群孩子正在等待蝴蝶的指引。
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