金陵城的晨雾还未散尽，秦淮河畔的漕运码头已热闹非凡。朱标身着青布长衫，头戴斗笠，混在挑夫队伍中，目光不动声色地扫过码头上堆积如山的粮袋。宋濂扮作账房先生，紧随其后，手中算盘拨得噼啪作响。
"看好了，这些粮船都是魏国公府的，没咱们的事儿。" 巡河小吏的声音从前方传来，朱标抬头，见五艘漆着朱红船舷的官船正缓缓靠岸，船工们卸载的麻袋上都印着 "应天仓" 的火漆印。
"宋先生，" 朱标压低声音，"去查查这些粮船的载货清单。" 他记得现代历史资料中提过，明初漕运常被勋贵利用，以官粮运输为名，行私盐走私之实。麻袋落地时扬起的细白粉末，让他心中一动 —— 若真是官粮，怎会有盐粒混杂？
宋濂领命而去，朱标则假装失足，撞翻了一堆竹筐。在捡拾遗落的山椒时，他悄悄扯下一块麻袋布，放入袖中。指尖触到布料内侧的暗纹，竟是一只展翅的海东青 —— 与刺杀案中刺客的玉佩纹饰如出一辙。
"你这厮，走路不长眼！" 监工的呵斥声响起，朱标刚要辩解，岸边突然传来骚动。十余名锦衣卫骑马而至，为首者亮出腰牌："奉太子令，彻查漕运！"
码头瞬间陷入混乱。朱标退到阴影里，看着锦衣卫按他事先制定的方案，分三路封锁码头：一路查验货物清单，一路盘查船工，一路控制漕运衙门账房。他知道，此刻魏国公府的人必然正在暗箱操作，转移走私证据。
"殿下，找到了！" 一名锦衣卫掀开某艘官船的底舱，露出层层叠叠用油布包裹的盐砖，在晨光中泛着冷光。朱标上前，指尖划过盐砖表面的封泥，果然印着 "徐" 字暗纹。就在此时，码头西侧突然传来喊杀声 —— 百余名手持弯刀的汉子从芦苇荡中冲出，直奔盐砖堆放处。
"保护证据！" 朱标大喝一声，同时抽出袖中短刀。现代网文里看过的格斗技巧在此刻派上用场，他侧身避开迎面劈来的刀锋，膝盖猛地撞向对方腰眼，趁其倒地时反手夺刀，寒光闪过，竟在对方颈间划出一道血痕。
混战中，朱标注意到一名灰衣汉子正试图点燃堆放盐砖的柴草。他心中一惊，若证据被烧毁，此前努力将付诸东流。紧要关头，他抓起码头上的缆绳，用力甩向对方手腕，绳索精准缠住那人手臂，猛地一拽，灰衣汉子踉跄着跌入河中。
当晨光完全驱散晨雾时，码头已被锦衣卫控制。宋濂抱着一摞账册匆匆赶来，衣襟上染着点点血迹："殿下，这些账册显示，近半年来魏国公府通过漕运走私盐铁，数额惊人。更要紧的是 ——" 他压低声音，"每笔走私记录旁，都画着与刺客玉佩相同的海东青标记。"
朱标接过账册，目光落在最后一页的暗线图上。图中详细标注了从凤阳到金陵的走私路线，红点密集处，正是燕王朱棣的封地北平。他的手指骤然收紧，心中已然明了：这起漕运走私案，绝非单纯的勋贵贪腐，而是燕王联合魏国公，试图通过经济命脉掌控朝堂的阴谋。
"立刻封锁所有相关人员，不准走漏消息。" 朱标转身望向秦淮河中漂浮的官船，水面上倒映着他冷凝的面容，"尤其是燕王派来的人。" 他知道，此刻必须快刀斩乱麻，否则消息传入皇宫，定会引起朱元璋的猜忌。
回到东宫时，已是正午。朱标来不及更换染血的长衫，径直闯入御书房。朱元璋正在批阅奏折，抬头见他狼狈模样，眼中闪过一丝惊讶："标儿，这是怎么了？"
"父皇，" 朱标扑通跪地，双手呈上账册与麻袋布，"儿臣今日查漕运，发现魏国公府与燕王私通，借官粮运输之名，行走私盐铁之实。更令人震惊的是，上月刺杀儿臣的刺客，所携玉佩纹饰与此暗纹一致！"
朱元璋的脸色瞬间阴沉下来。他接过账册，翻到暗线图那页，手指重重敲在北平的红点上："你是说，棣儿也参与了？"
朱标叩首道："儿臣不敢妄言，但证据确凿，还望父皇明察。" 他知道，此刻必须保持冷静，既不能过分指责兄弟，也不能隐瞒事实。朱元璋多疑的性格，稍有不慎便会引火烧身。
"起来吧。" 朱元璋忽然长叹一声，"你做得对。即日起，命你全权彻查此案，无论涉及何人，皆可先斩后奏。" 他望向窗外的宫墙，目光深邃如古井，"标儿，你要记住，这大明的江山，终究是要交到你手上的。"
暮色降临，朱标站在东宫的望京台，望着远处秦淮河上的点点渔火。手中的海东青玉佩在月光下泛着冷光，与今日缴获的暗纹麻袋布上的图案一模一样。他知道，这场与兄弟、与勋贵的博弈，才刚刚揭开冰山一角。而漕河之下的暗流，终将在他的治理下，流向真正属于大明的方向。
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