从前，滕县（滕县是旧称，现在叫滕州市，属于山东省管辖）下属一个镇子，名叫夏镇，镇上住着一位姓蒋的老者，勤俭持家，积累了很多的家产。
他生有一个儿子，从小就不服从管教，长大以后就成了一个浪荡子，整日游手好闲，到处游荡，根本不会操持家务。慢慢地，家道开始中落。
蒋老爷子看在眼里，急在心里。但自己的儿子是什么样的人，他的心里十分清楚。不由得暗自为儿子的将来担忧。
夏镇有一个关帝庙，里面住着一个姓陈的道士，老家是河南固始人。
陈道士平素和蒋老爷子经常在一起下棋、喝茶，关系很不错。
蒋老爷子为儿子留了一个后手，他私下里悄悄拿了五百两黄金，交给了陈道士。
陈道士不知道他是什么用意，不敢接受。
蒋老爷子说道：“我很清楚，我的儿子不成器，估计他将来守不住家业，以后一定是个饿死鬼！这些黄金是我私自藏起来的，我的儿子不知道家中有这笔钱。
现在我把这些黄金放在你这里，托你代为保管。等我死后，如果我的儿子意识到自己的不肖，而且能悔改，那你就用这黄金周济他。如果他死不悔改，那你就把这黄金拿去重修庙宇吧！”
陈道士听他这样一说，才知道了他对儿子的一番良苦用心。
于是，他就爽快地答应了下来。
陈道士担心这么一大笔黄金，放在庙里不安全，就偷偷地找了一个瓦罐，把黄金藏在了瓦罐里。然后在上面盖了一口破磬（僧侣道士常用的一种打击乐器），埋在关帝庙的大殿后面。
这一切都是陈道士一个人悄悄做的，没有任何人知道。
过了几个月之后，蒋老爷子去世了。
他的儿子蒋某再也没有人管他，就更加肆无忌惮，家业全部荒废，日子过不下去了，他的妻子也跑回了娘家。
到后来，蒋某把房子卖掉了，钱财挥霍一空，自己没有了栖身之地，那些狐朋狗友见他落魄潦倒，便没有人再和他来往。
到了这个地步，蒋某的心里才开始萌生出悔意。
陈道士看到他这个情况，就时不时地拿出一点银子周济他，让他不至于饿死街头。
而蒋某也开始学着干活儿，想要自食其力。
陈道士看他已经改过，觉得他不会重蹈覆辙，就把蒋老爷子生前给他留了黄金的事情告诉给了他，并准备马上挖出来交给他。
当天，两人就拿着铁镢去挖黄金。谁知道，他们到了关帝庙大殿后面埋黄金的地方，没挖到那个破磬。
四处找遍后，也始终没有发现黄金。
两人面面相觑，心里都很吃惊，不知道是怎么回事。
蒋某回去后，就把这件事情告诉了自己之前的那些狐朋狗友。
那些人一听，蒋某有了这么一大笔黄金，他们都可以跟着他吃香的喝辣的了。
于是，他们就一起起哄起来，觉得是那陈道士私自侵吞了黄金，唆使蒋某去告官。
官员接到状纸，就把陈道士叫过来询问。
陈道士没有隐瞒，如实禀告，并说明自己没有侵吞，只是找不到了。
官员却不管是否真是丢失了，但人家确实是有这样一笔黄金交给你的，所以判定陈道士必须赔偿。
陈道士哑巴吃黄莲，有苦说不出，只能赔偿。但他花光了自己所有的积蓄，还不满赔偿金额的十分之二。
夏镇的人们，却因为这件事都不信任陈道士了。
陈道士在镇上待不下去了，虽然心有不甘，也只能舍弃关帝庙，离开了夏镇。
从此以后，陈道士就一直在外云游。
过了几年后，陈道士有一天经过直隶（直接隶属的意思。各朝各代的直隶不尽相同。清代的直隶省包括现在的河北省大部地区、北京市和天津市的全部）省的莲池禅寺，觉得这座寺庙很清净，就在那里挂单（这是一个佛教名词，意思是云游僧侣到某处寺庙住宿，衣服挂在名单之下。按理说，道士是不可以在寺庙内挂单的。）。
住了一段时间后，陈道士将要离开时，发现值寺的僧人正在为某个观察（观察处置使的简称，清代一般指道员、道台。）大人做佛事，诵念《寿生经》。
有一个老仆人抱着观察大人的小公子，在寺庙的山门外游玩。
那小公子看到陈道士之后，马上就兴奋地“咿咿呀呀”叫个不停，还伸着双手想要他抱。
陈道士感到很好奇，就走近了去看。
那小公子却一把抓住陈道士的衣服，钻进了陈道士的怀里不放他离开。
观察大人和他的家人们不明白是怎么回事，只好歉意地让陈道士抱抱小公子。
等把小公子安抚好了，陈道士想把他交回给那个老仆人的时候，小公子又开始“咿咿呀呀”大喊大叫，好像是说不放他走。
观察大人只好请陈道士抱着小公子送回家里。
观察大人拿出银两厚赠陈道士后让他离开，小公子看到后却哭着追上去，抱紧他的大腿，不肯让他走。
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