入秋后的沂蒙山，草木渐黄，常常一阵风便卷落无数黄叶。
薄雾在山谷间翻腾，晨风穿进脖子里已有几许寒意。
一个老农缩着脖子，衣裳褴褛的蹲在村口的老榆树下，看着百余神色麻木的民夫在一小队兵卒看押下，牵着背负沉甸甸粮袋的老瘦骡马，从村口缓缓走过——老农都记不得一早有多少队人马从村口经过了。
村口乃是从淄州南下徐州的一条驿道，除开六七年前赤扈大军经此南下，以及三年前第一次淮南会战，平燕宗王府从京东东路大肆征用粮草、民壮，都搞得鸡飞狗跳闹腾过一阵子外，其他时间都没有什么商旅过往，很是沉寂荒凉。
却是今年入秋后突然间忙碌起来，一队队兵卒、驮运粮袋的骡马、装满兵甲军械的大车，络绎不绝从村口通过。
很多人都意识到南面又要暴发大战了，只是没想到发动时机会比预计要晚。
平燕宗王府麾下的主力兵马没有参与到前两年的中路对峙作战中去，九月之前就已经陆续开拔到徐州、亳州等地集结待命，但前两年调拨逾两百万石粮秣、强征二十万民夫增援京西、河洛前线，消耗也大。
如今平燕宗王府要在东路对淮南发动新一轮的攻势，预计持续的时间不会短，涉及的地域又极为广阔，不是集结十数万主力大军就够用了的。
大军渡淮进入淮南大地，面对一座座坚固的城寨坞堡需要攻克，还将面对南朝从其他地方组织过来的大规模增援兵马，平燕宗王府当然需要征调相当规模的辅兵、民夫协同作战，比如运送粮秣、战械，开挖壕沟、修筑营垒、清理障碍物，甚至还要驱之登城，才能令主力兵马的战斗力充分发挥出来。
之前为增援中路作战，徐宿等地的粮秣储备也有一定的消耗，现在还从各地征调更多的粮秣进行补充。
种种因素促使东路攻势一直拖延到九月中旬，拖延到各地秋粮都陆续收割完成之后，才真正的运转开来。
虽说赤扈人暂时不会在中路再发动大规模的攻势，但哪怕是确保将京襄精锐兵马牵制在汝蔡等地，使之无法顾及淮南战场，镇南宗王府所辖的河洛、京西、河东等地在秋粮收割完成后，也发起新一轮的军事动员。
入秋后，河东等地一队队兵卒以及不计其数驮负粮秣的骡马往许昌、临颍、伊阙、登封、淮川等地集结。
位于汝水入淮河口以东的淮川城，更是镇南宗王府冬季集结的重点；京西兵马都总管府原先驻扎于颍川的颍州水军，也将主力集结到淮川来，剑指南岸的罗山、潢川等地。
这也使得京襄申州行营所负责的防御方向压力骤增，更不要说归德军这个隐患了。
申州行营所辖诸城寨、乡司，在秋粮收割完成之后，就将一部分民壮召回营伍，将守兵规模从五千余众扩编到一万五千余众，制司还额外从襄阳等地调派一万州（府）军前往罗山、信阳、青衣岭、确山参加冬季轮戍。
此外，天雄军第一到第五镇，也将归家省亲休养的将卒统统召回营伍，从半编恢复满编。
在对峙作战之后，京襄兵马包括战兵、守兵在内，一度缩减到不足八万众，但为了应对今年冬季的紧张局面，兵马恢复到十二万众，其中申州行营所辖总兵力增加最多，差不多集结逾四万兵马，以防不患。
申州行营除了兵力大增之外，在秋粮收割之后，还在浉河入淮河口盘子湾拉起数道铁索，将下游进入淮河上游及浉河的水道封闭起来。
淮河进入枯水季，盘子湾附近的河道不仅变浅，宽度收缩都不到两百步。
两岸踞大堤所建的临水要塞相距也仅有六百步，同时属于两岸明溪河及罗山防线的一部分；制司也早就在河道浅淤处砌筑数组大型石墩，平时用于架设浮桥以通南北。
在过去两年时间里，盘子湾要塞及附属浮桥及拦河铁索等设施也是遏制敌颍州水军、徐州水军进犯申州的核心水关。
除了要塞之中架设多座重型西域石炮，可以攻击到试图靠近过来的敌军战船，实力较弱的申州水军主力，则主要驻扎在盘子湾上游十数里外的坞港之中，必要时可以随时出动，协助封锁淮河。
当然，入冬后变浅的河道没有完全用沉船封堵起来，也是不想完全被动的防守，要在一定程度对下游敌军保持威慑力。
当然，镇南宗王府麾下诸兵马总管府，主要往淮川等城集结兵马，也不是想在中路再起战衅，其主要目的还是想着将京襄兵马牵制住，令其无暇东顾。
因此以仲长卿为首的京西诸将，在淮川坐镇，除了主要围绕汝水河口部署防御、牵制住京襄在信阳等地的兵马外，同时也调派水军战船，进入淮河南岸的支流谷水之中，阻断罗山与归德军守御的潢川、光山等城的联系。
为激励、督促归德军积极在淮河中游防御虏兵南下，朝廷九月初就派遣兵部郎中邹士信携圣旨抵达潢川。
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